La Unión Europea ha prohibido un ingrediente químico clave en algunos esmaltes de uñas en gel y otros productos cosméticos. La medida, que entró en vigor esta semana, se dirige al trimetilbencil difenilfosfina óxido (TPO), que ha sido clasificado como «tóxico para la reproducción» por los reguladores europeos, según la Comisión Europea. El TPO funciona como un fotoiniciador, ayudando a que el esmalte se endurezca bajo luz ultravioleta (UV).
La prohibición se basa en estudios con animales que mostraron que la exposición al TPO podría causar anomalías testiculares y reducir la fertilidad. Sin embargo, los expertos como la química cosmética Kelly Dobos señalan que estos estudios se basaron en la ingestión del químico, no en su aplicación tópica. «Cuando hablamos de esmalte de uñas, claramente no es así como estamos expuestos al TPO. No te comes el esmalte. Es una vía de exposición distinta», explicó Dobos.
La prohibición europea se aplica tanto al uso profesional en salones de belleza como al doméstico. Según David Andrews, director científico del grupo Environmental Working Group, la exposición al TPO es una preocupación mayor para los trabajadores de salones y los clientes frecuentes. La Comisión Europea ha indicado que los productos que contienen TPO ya no deben venderse, suministrarse ni usarse, y los inventarios existentes deben ser retirados del mercado.
A pesar de la nueva restricción, la prohibición no significa que el esmalte en gel esté completamente fuera del mercado. De acuerdo con el Nail Manufacturer Council on Safety, la prohibición aplica solo a los productos que contienen TPO. Los fabricantes pueden simplemente reformular sus productos usando fotoiniciadores alternativos. «Se trata de una restricción regulatoria sobre un solo ingrediente, no de una prohibición de toda una categoría de productos», afirmó Doug Schoon, presidente del consejo.
Esmalte prohibido fuera de la UE
Mientras tanto, el TPO sigue presente en productos cosméticos en Estados Unidos. Kelly Dobos no prevé que la FDA lo prohíba a nivel federal, aunque no le sorprendería ver restricciones a nivel estatal en el futuro. Andrews señala que la UE adopta un enfoque proactivo para restringir químicos dañinos, a diferencia de la FDA en EE. UU., que suele esperar a que ocurran problemas de salud antes de tomar medidas. La mejor opción para los consumidores, según Dobos, es preguntar en los salones de belleza por los ingredientes o simplemente optar por el esmalte tradicional.