Procesión de la Divina Pastora, una ruta de fe que se adaptó al modernismo de la Ciudad

Por aquellas calles empedradas del Barquisimeto viejo, con tierra y unas inmensas colinas, cientos de lugareños y religiosos, un 14 de enero del año 1856, se atrevieron a caminar en procesión con la virgen en sus hombros y junto al padre Macario Yépez suplicar a la madre del Divino Pastor por el pueblo que era azotado por la terrible enfermedad del cólera.

La avenida Lara no existía, mucho menos la actual Catedral de Barquisimeto, su recorrido no era tan largo y la virgen solía salir en procesión en horas de la tarde; a lo largo de los años los viajes de la Divina Pastora han ido evolucionando a medida que la ciudad ha remodelado su arquitectura.

El punto de partida siempre ha sido el pueblo de Santa Rosa, anteriormente la procesión atravesaba “La recta de Santa Rosa”, hoy en día conocida como avenida Lara, de allí la virgen continuaba su paseo hasta llegar al sector Cruz Blanca, entrada a Barquisimeto y actualmente llamada plaza Macario Yépez donde se le hacía un homenaje, similar al que se le realiza en cada año.

El recorrido de la procesión no excedía de unos cuatro kilómetros, mientras que la imagen era resguardada en un “andas” (Tablero sostenido por dos barras horizontales y paralelas que sirve para el transporte de imágenes, personas o cosas) cubierto para que el polvo no ensuciara o estropeara a la virgen.  Con el tiempo, la construcción de la ciudad fue cambiando el ritmo de la procesión. Ya las calles del pueblo de Santa Rosa ya no estaban tan dañadas, lo que permitía caminar y llevar con buen ritmo la procesión.

Para los años 60, cuando se termina la construcción de la Catedral de Barquisimeto, el recorrido sufrió otra pequeña modificación, en lugar de cruzar por la avenida Morán con Venezuela, seguía derecho por la calle Comercio, actualmente avenida 20, hasta llegar a la calle 31 y finalmente hacer su parada final.

La ciudad continuó siendo remodelada y aparecieron dos grandes arterias viales que se adaptaron perfectamente para la procesión; estas son la avenida Lara y la Avenida Venezuela cuyo espacio entre sus calles se hace necesario para cobijar la multitud.

Fue aquí entonces cuando definitivamente ya la virgen no debía seguir su antiguo recorrido por la calle Comercio, sino que luego de la intersección entre la avenida Lara y la avenida 20, la imagen debía cruzar en la avenida Morán, hasta llegar a la avenida Venezuela y seguir su camino para incorporarse a la Catedral donde la recibe el pueblo con las puertas del templo abiertas.

Un año de cambio para la procesión

Para la visita 150 de la Divina Pastora a Barquisimeto, en enero del 2006, el recorrido original fue modificado de tal forma conmemorar los 50 años de coronación canónica de la imagen quedando el primer tramo, desde santa Rosa a la Macario Yépez igual, pero el segundo iba desde la Plaza Macario Yépez por toda la Morán hasta la Libertador, de la Libertador a la Vargas con parada en la redoma de esa arteria vial y de allí hasta la Venezuela para culminar en la Catedral.

Para ese año, a la imagen de la Divina Pastora se le obsequió una rosa de oro enviada por el papa Benedicto XVI, se volvió a coronar en la redoma de la Vargas, continuó su camino y recibió la visita de la Virgen de Chiquinquirá de Aregue y la reliquia de la Virgen de Coromoto que la esperaban en la avenida Libertador con avenida Morán.