La empatía se define como la capacidad de ponernos en el lugar de otra persona y comprender sus sentimientos y perspectivas. No se trata simplemente de sentir lástima por alguien o simpatizar con su situación, sino de experimentar una conexión emocional genuina que trasciende las barreras individuales. En resumidas, puede significar: “Ponerse en los zapatos del otro”, intuir o reconocer estados mentales e intenciones de los demás.
María Laura Braz Méndez, neuropediatra y miembro de la Fundación Sólo Faltas Tú, señala que existe una creencia errónea y por demás equivocada de que las personas con condición del espectro autista “Carecen” de empatía y que, por tal motivo, no logran una adecuada conexión social con el entorno que les rodea. Esto es falso.
Recuerda la Teoría de la Mente (ToM), que es una capacidad cognitiva que permite detectar y comprender estados emocionales, tanto los propios como los de otras personas. También incluye la capacidad de entender pensamientos, emociones, deseos, creencias y conocimientos en otros individuos, por lo que su adquisición es fundamental para funcionar correctamente en un entorno social.
“En el autismo, la llamada Teoría de la Mente no está ausente, pero sí funciona de una manera diferente”, explica la especialista. Precisa que no se trata de “no entender a los demás”, sino de que las inferencias mentales, es decir, deducir lo que otra persona piensa, siente o pretende, requieren de más pasos, más información y, en muchos casos, más tiempo, “es una cuestión de procesos, no de falta de empatía”, insiste la doctora Braz.
Una realidad que pocos conocen bien
Explica que en el autismo, aspectos relacionados con la literalidad, la presencia de un pensamiento absoluto en un mundo lleno de relativos, características sensoriales, la necesidad de señales sociales consistentes y coherentes hacen que la persona se apoye menos en intuiciones sociales y más en un procesamiento explícito.
“Es por ello que muchas veces la interpretación y el entender a la persona neurotípica puede volverse una experiencia incierta e incluso resultar agotadora. Y esto, NO es falta de empatía”, dice.
La comunicación cotidiana, llena de dobles sentidos, ironías, cambios bruscos y normas implícitas, resulta especialmente compleja para la persona autista.
Identificar el sentido de la comunición en el autismo
¿Ahora bien, nos hemos planteado en algún momento si el problema pueda radicar en los interlocutores neurotípicos?
La doctora señala que los desafíos en la socialización, incluyendo la empatía de las personas autistas está relacionado a su déficit en la cognición social; sin embargo, se ha planteado que puede ser un problema de doble vía entre la persona autista y la “típica”, de ahí surge la hipótesis o teoría “Problema de la doble empatía” (PDE).
“El PDE plantea que las dificultades sociales de las personas autistas se deben a una especie de “incompatibilidad” entre ellas y las neurotípicas, y sostiene que las personas autistas no necesariamente presentan dificultades sociocognitivas “per se”, sino que tienen dificultades para interactuar con personas neurotípicas”, dice Braz, al explicar que al igual que estas últimas tienen dificultades para interactuar con personas autistas.
La doctora señala que mientras muchas personas neurotípicas infieren rápidamente intenciones o emociones a partir de pistas vagas o ambiguas, las personas autistas tienden a analizar esas pistas de manera más literal y menos automática.
No se trata de “enseñar a adivinar” a la persona autista, sino de reducir la ambigüedad, ofrecer señales claras y respetar los tiempos de procesamiento. Cuando el entorno es comprensible, la capacidad de conectar, comprender y empatizar aparece sin mayores dificultades.
