La historia de una de las propiedades intelectuales más rentables del mundo, Pokémon, comenzó formalmente el 27 de febrero de 1996 en Japón. Bajo los títulos Pocket Monsters: Red y Pocket Monsters: Green para la consola Game Boy de Nintendo, el público conoció por primera vez el concepto de coleccionar criaturas digitales.
La premisa, aunque aparentemente sencilla, introdujo mecánicas innovadoras para la época: completar una enciclopedia digital denominada «Pokédex» mediante la captura de 151 especies, algunas que, para el intercambio con otros jugadores, requerían de un cable físico.
El concepto nació de la infancia de Satoshi Tajiri, actual creativo de 60 años, quien de niño exploraba los bosques de Machida, en Tokio, para coleccionar insectos. Esta pasión personal, sumada al talento del ilustrador Ken Sugimori, dio vida a Game Freak.
Originalmente una revista de nicho, la firma se transformó en desarrolladora de software y presentó a Nintendo el proyecto Capsule Monsters, nombrado así por la dinámica de transportar criaturas en cápsulas, lo que posteriormente derivaría en las icónicas «Pokébolas».
El respaldo de Nintendo y la expansión hacia Occidente
El camino al éxito no fue inmediato. Game Freak agotó sus recursos financieros antes de lograr el apoyo de Nintendo, empresa que finalmente apostó por el proyecto. Tras el éxito rotundo en territorio nipón, la franquicia desembarcó en Occidente en 1999, simplificando su nombre al acrónimo «Pokémon». Fue en este periodo cuando la figura de Pikachu, un ratón eléctrico diseñado por Sugimori, se convirtió en el embajador global de la marca.
La estrategia de expansión fue integral. Al éxito de los videojuegos se sumó el Juego de Cartas Coleccionables (TCG) y una serie de anime protagonizada por Ash Ketchum (Satoshi en Japón). Según los registros históricos, la diversificación alcanzó tal magnitud que en el año 2000 se fundó The Pokémon Company, una entidad conjunta entre Game Freak, Nintendo y Creatures destinada exclusivamente a gestionar la marca y su posicionamiento internacional.
Evolución técnica y diversificación de plataformas
A lo largo de tres décadas, la franquicia ha demostrado una notable capacidad de adaptación tecnológica. Con el salto a la Game Boy Color, llegaron las versiones Gold y Silver, que introdujeron el color y nuevas mecánicas de tiempo real. Posteriormente, títulos como Ruby, Sapphire y Emerald en la Game Boy Advance, junto con entregas para consolas de sobremesa como el Nintendo 64 y GameCube, ampliaron el universo narrativo y visual de la saga.
El coleccionismo ha permanecido como el núcleo de la experiencia. De los 151 especímenes originales, la lista ha crecido hasta superar los 1.025 Pokémon actuales. Esta expansión constante, lejos de saturar el mercado, ha fortalecido el compromiso de una base de seguidores que abarca múltiples generaciones, manteniendo viva la premisa original de «atraparlos a todos».
Impacto cultural y el hito de 2016
Uno de los momentos más significativos en la historia reciente de la marca fue el lanzamiento de Pokémon GO en 2016. La aplicación de realidad aumentada sacó a millones de personas a las calles, generando un fenómeno social sin precedentes y demostrando la vigencia de la franquicia en la era de los smartphones. El impacto se midió no solo en ingresos, sino en la capacidad de la marca para influir en el comportamiento social y la ocupación del espacio público.
El panorama en 2026: Celebridades y nuevos horizontes
En el marco de su 30.º aniversario este 27 de febrero de 2026, Pokémon mantiene su estatus como líder de la industria. Para los festejos actuales, la compañía ha reclutado a figuras de la talla de Lady Gaga, Lamine Yamal y Charles Leclerc, entre otros, para anunciar las novedades de este año. La expectativa de la comunidad se centra en el posible anuncio de la décima generación de criaturas y nuevos desarrollos de software.
La relevancia económica y social de la marca se refleja en hechos recientes: la inauguración del parque temático «PokéPark: Kanto» en Japón, con entradas agotadas hasta abril, y la venta récord de una carta coleccionable por más de 16,49 millones de dólares en febrero de este año. Tras 30 años, Pokémon ha dejado de ser únicamente un videojuego para consolidarse como un universo cultural global que sigue evolucionando a la par de la tecnología y sus consumidores.