- La rabia es una enfermedad zoonótica 100% letal y aún presente en Venezuela.
- El virus causante de la fiebre hemorrágica venezolana, fue aislado e identificado formalmente en los años 1990 y 1991.
En 2026, se registran 12 casos positivos de fiebre hemorrágica venezolana (con siete fallecidos) y seis de rabia humana en el país. Ante este panorama de enfermedades zoonóticas, infectólogos y veterinarios advierten sobre la alta letalidad de estas enfermedades, la cual supera el 40% en el primer caso y alcanza el 100% en el segundo. Los expertos enfatizan la importancia de cuidar la salud de perros, gatos y roedores para evitar contagios. Señalan como un reto crítico el diagnóstico temprano, debido al riesgo de que se confundan con otras enfermedades y a la escasez de laboratorios especializados para procesar las muestras.
La preparación y constante actualización de los médicos es esencial, especialmente en lo que respecta a la exposición de personas que viven o trabajan en zonas rurales. Según el boletín epidemiológico de Venezuela, en la semana 29 (correspondiente a agosto de este año) se confirmaron 12 casos de fiebre hemorrágica venezolana de un total de 423 sospechosos. Esta enfermedad registra una letalidad del 58,33%, reflejada en los 10 casos reportados en Barinas —donde fallecieron siete personas— y en otros dos casos positivos en Portuguesa, todos asociados a roedores.
Con relación a la rabia humana, se han registrado cinco casos en Zulia y uno en Bolívar, los cuales recibieron atención médica debida. Explican que no tienen nuevos casos, sino los seis de rabia humana acumulados en lo que va de año. Se trata de una adolescente de 14 años, en el municipio Sifontes de Bolívar. En Zulia, un niño de seis años, un adolescente de 14 años, un joven de 20 años, un hombre de 44 años y una señora de 68 años.
Barinas y Portuguesa contabilizan casos de fiebre hemorrágica
En cuanto a los casos endémicos de fiebre hemorrágica humana (virus de Guanarito) en Barinas, se registró una letalidad del 70%, por el fallecimiento de siete de los 10 pacientes reportados; mientras tanto, en Portuguesa se mantienen dos casos.
En lo que concierne a la incidencia de la rabia en el mundo, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) precisa 60.000 muertes al año en más de 150 países, teniendo al perro como el principal agente transmisor. Reconocen la disminución en países de América, con apenas 20 muertes desde 2025 hasta mediados de 2026.
Respecto a las fiebres hemorrágicas —de las cuales existen más de 30 tipos en el mundo—, los países endémicos mantienen una vigilancia activa para garantizar un diagnóstico oportuno y una respuesta intersectorial. En Venezuela falta laboratorios en diversos estados para hacer pruebas moleculares y serológicas, así como la secuenciación genómica, para optimizar la vigilancia y el análisis de brotes. Pero sólo el Instituto Nacional de Higiene «Rafael Rangel», en Caracas, presta el servicio.
«La letalidad suele ser elevada, no se debe desestimar que en la fiebre hemorrágica venezolana oscila entre 40 a 50%, inclusive hasta superior», indica Jaime Torres, infectólogo y miembro del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad Central de Venezuela (UCV), acerca de esta realidad preocupante que se extiende en países latinoamericanos.
Habla de los riesgos de muerte como una sombra latente y advierte sobre el peligro de desarrollar permeabilidad vascular en casos extremos. Esto ocurre cuando se afecta el endotelio —la cubierta interna de los vasos sanguíneos—, cuya alteración por causas inflamatorias puede producir hemorragias. «En algún momento, estas alteraciones en los mecanismos de coagulación, sobre todo a nivel capilar, se traducen en un peligro hemorrágico», explica.
Esta enfermedad se limita a regiones con reservorios de animales silvestres, generalmente roedores, y su aparición está vinculada a ciertas cosechas, por lo que suele presentarse en épocas específicas del año coincidentes con las zafras de caña de azúcar o algodón. El contagio ocurre por el contacto directo con estos animales o con sus fluidos, ya que liberan el virus a través de la orina y las evacuaciones. De hecho, la transmisión también puede darse al inhalar aerosoles emanados de la orina o mediante el ingreso del virus por alguna herida en la piel. Señala que por eso son pocos casos, dependen de reservorios y el contacto directo con estos animales silvestres.
Torres reconoce que resulta sorpresivo el registro de casos de rabia humana, tras retomarse la publicación de los boletines epidemiológicos. Si bien el caso de Bolívar está asociado con un murciélago —lo cual suele ser ocasional en zonas rurales o indígenas—, lo más preocupante son las mordeduras de animales domésticos. Tal es el caso de los cinco contagios por perros infectados en Zulia, un riesgo prevenible mediante la vacunación de las mascotas o la inmunización oportuna del humano, tras la agresión.
La fiebre hemorrágica se puede confundir con dengue y cuadros virales. La rabia humana empieza con síntomas inespecíficos que desarrollan algunas alteraciones neurológicas, el paciente puede sufrir cambios en la personalidad, entrar en coma, sufrir de hidrofobia con espasmos musculares en la garganta que impiden tomar agua y hasta tragar es doloroso.
Proceso complejo
El período de incubación es muy largo en los casos de rabia humana, extendiéndose por varios meses y algunos médicos no la vinculan con la situación que ocurrió anteriormente. Son diagnósticos que se hacen por sospecha clínica, teniendo la confirmación en laboratorios especializados, por lo que las muestras se procesan en el Instituto Nacional de Higiene «Rafael Rangel» en la capital del país, bien sea del cerebro del animal sospechoso con la infección o el paciente, con el peligro de alta mortalidad, tal como pasa en el mundo.
«Una vez que se desarrollan todos esos síntomas, es muy difícil que la persona sobreviva», señala el doctor Jaime Torres. No existe un tratamiento específico ni para la fiebre hemorrágica ni para la rabia; el manejo es de soporte y busca compensar las alteraciones orgánicas del paciente. En el caso de la rabia, se recurre a un coma inducido para controlar la inflamación del sistema nervioso e intentar evitar un desenlace fatal —señala Torres—, aunque advierte que las posibilidades de sobrevivencia son mínimas.
Los resultados terapéuticos frente a la rabia humana son muy limitados. Por su parte, los pacientes con fiebre hemorrágica presentan cuadros delicados con falla multiorgánica, compromiso grave de los vasos sanguíneos y riesgo de progresar a la fase aguda.
Según el infectólogo, Antonio González Mata, cualquier persona está expuesta al riesgo de contraer la enfermedad conocida como el virus de Guanarito, pero la mortalidad puede ser mayor en embarazadas, adultos mayores o pacientes con comorbilidades, como diabetes, inmunodeficiencia u obesidad.
El peligro es alto para quienes sufren la mordedura de un animal contagiado o para los agricultores y personas que habitan cerca de cosechas que sirven como refugio de roedores.
La inmunización es una barrera de prevención
El peligro de muerte de la rabia humana puede prevenirse y evitar el desarrollo agresivo de los síntomas, con la vacunación y que los especialistas definen como el protocolo de profilaxis posexposición, con la debida inmediatez luego de ser atacado y que según la prescripción médica es la aplicación de la inmunoglobulina antirrábica humana.
El infectólogo, Antonio González Mata, recalca que siempre se tiene la duda del estado de salud del animal, incluso siendo una mascota que no ha cumplido con todo su esquema de vacunación. «No hay que confiarse y se debe acudir al médico, evitando los riesgos de gravedad», señala, porque a veces sólo se acude en el entendido de poder requerir sutura.
Además del debido lavado de la herida, con suficiente jabón y la desinfección. A veces desestiman hasta los rasguños de gatos, creyendo que es inofensivo.
Se puede empezar por cuidar la salud animal
La rabia humana está estrechamente ligada a los riesgos que representan los reservorios de fauna silvestre, principalmente el murciélago de origen selvático, sin que por ello se descarten los animales domésticos. Así lo afirma Julián Ruiz, médico veterinario especialista en virología, quien destaca la importancia de proteger a perros y gatos, comprender el alcance de la vacunación y de los censos promovidos por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), para determinar el impacto en aquellos en situación de calle.
El experto lamenta que en la mayoría de los países no exista un control estricto, debido al desconocimiento de los porcentajes de cobertura en los censos vacunales. «Se necesita un estimado confiable y, al mismo tiempo, cumplir con políticas eficaces de bienestar animal», insiste Ruiz. Al respecto, señala que la propuesta de la OPS contempla un registro por categorías para América Latina y el Caribe que clasifica a los caninos en: perros domésticos (mascotas), semidomiciliados (tienen dueño y también permanecen en la calle), comunitarios (sin dueños, pero pernoctan o llegan a urbanismos donde les dan comida) y errantes (animales abandonados o crecieron en la calle).
El registro de casos de rabia contagiados por perros son de Zulia, Bolívar y Carabobo; por gatos y cerdos de Zulia; bovinos en Mérida, Portuguesa, Barinas y Lara; murciélagos en Anzoátegui, Aragua y Sucre; así como caprinos en el estado Lara.
Manifestó que la transmisión más común es por mordedura, lamedura (teniendo una herida) y arañazos, así como por el efecto aerosol, que se emana del orina o heces del animal infectado, siendo más propicio de roedores.
Las familias y población en general deben estar atentos a síntomas tan notorios, como el cambio de conducta a irritable y agresiva, además de hipersalivación del animal. Pero también se puede estar ante un animal cansado que está sufriendo de rabia paralítica, que termina con problemas de movilidad o padeciendo postrado.
Se necesita de la toma de conciencia y más políticas de Estado para la cobertura vacunal, no sólo a los humanos, sino también a los perros, siendo los más comunes entre las familias. Además del cerco epidemiológico para los sectores que necesitan fumigación.
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