• Con el partido entre México y Sudáfrica en el Estadio Azteca inicia la copa, el torneo más grande en la historia del fútbol.
• La edición 2026 destaca por su formato expandido, tres sedes anfitrionas y el debut de cuatro nuevas naciones.

Cada cuatro años el mundo se paraliza. Da igual si a la persona le gusta el fútbol o no, la realidad es que, durante poco más de un mes, en las calles del planeta entero se escucharán términos como “gol”,“partido”, “campeón”, “favorito”,“copa” o “sorpresa”.

Con el pitido inicial en el Estadio Azteca de México este jueves, 11 de junio, la edición número 23 del torneo de fútbol más importante del planeta dará inicio. Por primera vez en la historia, el torneo se jugará en tres naciones, México, Estados Unidos y Canadá. Otra de las novedades de esta edición es que, por primera vez en la historia, se realizarán tres ceremonias inaugurales.

La edición 2026 de la copa presenta otras particularidades. Es la primera vez en la historia que el torneo contará con la participación de 48 selecciones, entre ellas cuatro debutantes. En total serán 104 los partidos que se jugarán en esta edición del torneo y que serán distribuidos en 16 sedes.

El primer partido de este mundial será el de México contra Sudáfrica. Esta es la segunda vez que ambas selecciones se enfrentarán en este torneo, curiosamente, la primera vez que midieron fuerzas fue el 11 de junio de 2010 en la inauguración de la copa que se jugó en Sudáfrica.

Otro de los datos curiosos de este partido está directamente relacionado con la sede. El Estadio Azteca es la única cancha de fútbol que ha albergado dos finales del mundo (en 1970 y en 1986), su capacidad es para 83 mil espectadores.

Al contar con 48 selecciones, esta edición del torneo tendrá una mayor cantidad de grupos. En este sentido, es importante mencionar que se mantiene el mismo formato de cuatro selecciones por cada grupo. En total, serán 12 los cuadros que albergarán a las distintas selecciones.

¿Cuál de estos 12 grupos es el de la muerte?

Para responder esta interrogante, primero hay que explicar ¿qué es el grupo de la muerte? Este término, asociado siempre a los grandes torneos de fútbol, se empezó a usar por primera vez en 1958, cuando Brasil, Austria, Inglaterra y la Unión Soviética se enfrentaron en el Grupo 4 del campeonato de ese año. Por el alto nivel competitivo de las selecciones integrantes, los especialistas empezaron a acuñar ese término haciendo referencia a que, no importaba el nivel de las selecciones, una o dos candidatas iban a quedarse por fuera en esta fase.

En la edición de 2026, el grupo de la muerte sería el “I”. En este cuadro, el sorteo emparejó a Francia, actual número 1 del mundo y la subcampeona vigente, con Senegal, finalista de la Copa Africana de Naciones 2026. En el bombo, también quedó Noruega, una de las selecciones que mejor juega al fútbol en la actualidad e Irak, nación que, en teoría, es la más débil del grupo.

El otro cuadro fuerte de este torneo sería el Grupo “L”. Aquí fueron emparejadas las selecciones de Inglaterra, Croacia, Ghana y Panamá. En este bombo, las dos selecciones europeas parten con ligera ventaja, pero no hay que descuidar nunca a la siempre competitiva selección africana.

El torneo cuenta con evidentes favoritos. Por resultados, plantilla y expectativas, España, Francia y Portugal llegan con claro favoritismo a la copa, mientras que Argentina, la vigente campeona, tiene la esperanza de retener el campeonato ganado en Qatar 2022. Brasil, candidata siempre al título, ha mostrado serias dudas en su juego, pero nunca se puede descartar a una selección que llega con grandes estrellas.

En la segunda avanzada de favoritos aparecen los candidatos de siempre. Países Bajos, conocidos como Holanda, siguen apostando por un juego vistoso que les convierte en serios aspirantes. Inglaterra tiene un marcado grupo de jugadores talentosos que han demostrado carácter para jugar en grandes escenarios. En esta lista hay que incluir también a Uruguay y a Marruecos, que fue la sorpresa de la edición pasada y que llega con una mayor experiencia.

4 selecciones debutaran en la copa

Esta edición del torneo tendrá también la participación de 4 selecciones debutantes: Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán. De las selecciones debutantes, llama particularmente la atención Curazao, una pequeña isla caribeña que jugará el torneo más grande en la historia. Con una población de apenas 156 mil habitantes.

La nación insular es reconocida ya como el país más pequeño que clasificó en la historia de los mundiales. Entre los datos interesantes, tenemos que, el 90% de la plantilla nació en el extranjero, son un país que, en teoría pertenece a Países Bajos, por lo que llama poderosamente la atención su presencia en este torneo.

No son favoritos ni aparece en las quinielas de los apostadores, pero la selección es, desde ya, una de las grandes animadoras de este torneo.

Otra de las selecciones que está llamada a ser una de las grandes animadoras de este evento deportivo es la representación de Japón. Los asiáticos llegan a su octava copa del mundo y lo hacen luego de dejar una muy buena imagen en sus últimos amistosos.

Japón llega con varios jugadores de renombre, entre los que destaca Wataru Endo, mediocampista que juega en el Liverpool inglés. Otro de sus grandes exponentes es Takefusa Kubo, atacante de la Real Sociedad. De este modo, el escenario está servido para que se realice la vigesimotercera edición del torneo de fútbol más importante del plantea, 48 selecciones que buscarán alcanzar la gloria en la primera edición del torneo que se hará en 3 países distintos. Las apuestas están hechas, ¿habrá nuevo campeón?, ¿cuál será la sorpresa?, son preguntas que, desde ya, empiezan a hacerse los aficionados del fútbol.