El doctor Bartolomé Finizola Celli, director médico de la Asociación Cardiovascular Centro Occidental (Ascardio), es un convencido que hacer el bien siempre se devuelve engrandecido. Y es que en medio siglo, la organización que atiende a pacientes del estado Lara y de todas partes de Venezuela, en consulta externa y en métodos de exploración del corazón, a precios asequibles, realiza cientos de ayudas sociales para beneficiar a la población más vulnerable.
“Nos mueve la intención de hacer el bien y los beneficios se devuelven sin que los busquemos”, expresa. Colocó como ejemplo la vez que ayudaron a una paciente que necesitaba un generador de marcapasos. Su hija que vivía en Estados Unidos consiguió el generador a través de la Universidad de Michigan, lo envió a Venezuela y en Ascardio realizaron el procedimiento quirúrgico sin costo alguno.
“A los tres meses, la hija de la señora en agradecimiento nos mandó tres marcapasos. Y a los seis meses a través de una alianza con la Universidad de Michigan nos enviaron 200 marcapasos con los que pudimos ayudar a más pacientes. Entonces, generamos un círculo virtuoso: ayudamos a la sociedad y eso se regresa produciendo muchos más beneficios a la institución”, recalcó.
Ascardio es pionero en Venezuela por su modelo de gestión de salud que se ha mantenido en el tiempo y ha crecido con los años. Es una organización privada que desde 1976 ha llevado el Programa de Enfermedades Cardiovasculares de la Región Centroccidental, del Ministerio de Salud, para atender a la población y su eficacia depende de un principio básico de economía:
“Es una cuestión simple, si usted tiene precios asequibles, tiene más volumen de pacientes y mientras más volumen, los costos fijos disminuyen y aumenta la productividad, manteniendo la calidad de la atención”, explicó Finizola. El objetivo fundamental de prestar un servicio de salud siempre debe contemplar opciones que permitan el acceso universal de la población.
La clave de Ascardio también ha sido tener una variabilidad de precios en sus servicios. Al no tener precios rígidos los pacientes tienen más posibilidades de asistir a las consultas.
Espíritu asociativo
Según contó el doctor Federico Arteta Bracamonte, médico internista y neumonólogo de la Clínica Razetti en Barquisimeto, el Ministerio de Salud desarrolló instituciones similares a Ascardio en otras zonas de Venezuela, pero ninguna se ha podido sostener con tanta eficiencia.
“Recuerdo que en Yaritagua, estado Yaracuy, hubo un intento de crear una institución. En Maracay, estado Aragua, hay una organización parecida y también en Monagas, pero desgraciadamente no han tenido el desarrollo que tuvo Ascardio”, comentó. Cuando se le pregunta tanto a él como al doctor Bartolomé Finizola Celli, qué tiene Lara, que no hay en otros estados para que este tipo de instituciones ha-yan podido de- sarrollarse y perdurar en el tiempo, afirman que es por el espíritu de asociatividad que hay en la sociedad civil.
“Yo que he tenido la oportunidad de recorrer toda Venezuela, porque coordiné el Programa Nacional de Enfermedades Cardiovasculares, creo que el estado Lara es donde hay más tendencia gregaria, mayor intención a formar un grupo de trabajo, de tener este tipo de experiencias que llamamos emprendimiento social solvente. El movimiento cooperativista se ve más acentuado en Lara que en otras partes del país”, reflexionó Finizola.
En Lara hay mucha voluntad de la gente de participar en las soluciones a los problemas. Y Ascardio es un ejemplo de cómo se pueden lograr cambios locales con repercusión global. El aporte individual aunque aparente ser poco o pequeño, tiene un gran impacto por la acción de muchos.
El sociólogo, Nelson Fréitez, en su libro “Valores, Asociatividad y Organización Social en la Población de Lara” del año 2003, explicó que la sociedad larense tiene valores en común, como la austeridad, el ahorro, la sociabilidad, la formación de redes de confianza, en especial alrededor de vínculos familiares y vecinales. Por esa razón, cuando el doctor Bartolomé Finizola empezó a ejercer la medicina en el Hospital Rafael Antonio Gil de Duaca, municipio Crespo del estado Lara, en 1971, logró adquirir un electrocardiógrafo con la ayuda de la comunidad.
Los vínculos logrados desde que se fundó Ascardio, con universidades como la UCLA, UCV, Universidad de Los Andes, Universidad Yacambú e instituciones internacionales, han permitido ampliar la cobertura de atención de las personas y la formación de salud.
La misma comunidad de La Feria, donde se encuentra Ascardio, en la prolongación de la carrera 17 de Barquisimeto, ha tenido una conexión con el servicio de salud, un lazo de amistad y cooperación permanente.
“Los vecinos de La Feria siempre han recibido un servicio de primera calidad y en Ascardio fueron los grandes promotores del desarrollo del ambulatorio urbano que se encuentra entre el Hospital Luis Gómez López y Ascardio; la comunidad, en su honor, le colocó el nombre de Bartolomé Finizola a este centro asistencial”, resaltó el doctor Federico Arteta, neumonólogo.
En el último año, esas alianzas estratégicas han permitido la unión de la ciencia, la cultura y el arte, para sanar. No solamente estudiantes del Decanato de Ciencias de la Salud de la UCLA hacen posgrados de cardiología en Ascardio, los jóvenes del Decanato Experimental de Humanidades y Artes de esta casa de estudios han hecho su servicio comunitario en esta organización, pintando murales y tocando música mientras esperan los pacientes.
En la sede de Ascardio funciona la Casa de la Música de Barquisimeto, que ofrece al público en general un concierto un domingo de cada mes. “Yo soy un convencido que la música es un ansiolítico, un relajante”, confesó Finizola Celli.
También la Unión de Narradores Orales (Unoes), utiliza los espacios de Ascardio para presentar sus obras y festivales. Y en Ascardio funciona la Fototeca de Barquisimeto que dirige el señor Carlos Eduardo López. “Permanentemente tenemos alguna exposición de arte. Le damos mucha importancia al arte y a la naturaleza”, detalló.
Cuentan además con uno de los pocos Museo del Corazón que hay en el mundo y con la biblioteca de cardiología más grande de Venezuela.
Red de atención
El doctor Federico Arteta mencionó que desde Ascardio se ha creado toda una red de atención para tratar las enfermedades del corazón en los principales hospitales del estado Lara, en medicaturas rurales que son centros de atención terciaria y en el servicio de prevención cuaternaria.
“Eso quiere decir, que las comunidades eran atendidas por medicina simplificada. Por ejemplo, en Duaca hay un centro de salud principal, pero también una medicatura rural en El Eneal, otra en Caraquita, en la Carretera Nacional Duaca-Aroa, otra en Licua, otra en Volcancito, o en Quebrada Arriba. Y en todas esas comunidades hay enfermeras que se ocupan del Programa Cardiovascular en el estado Lara y se encargan de tomarle la tensión a las personas”, resaltó el galeno.
Vocación formadora
Carlos Giménez, historiador y docente universitario, indicó que Ascardio es una institución innovadora en formación e investigación. Allí se forman los cardiólogos de la región y de Venezuela.
El norte de esta organización es formar al equipo completo de salud: médicos, personal de enfermería, técnicos, hasta especialistas en bioingeniería, todos orientados a mejorar la atención de las enfermedades cardiovasculares.
En Ascardio se cursa el posgrado de cardiología más grande de Venezuela. A través de la UCLA. Allí los médicos estudian tres años de cardiología clínica y un año de medicina cardiovascular.
“Tenemos 12 especialidades médicas, lo que quiere decir que permanentemente hay entre 60 y 70 médicos formándose al año”, puntualizó el doctor Bartolomé Finizola Celli.
El primer curso de posgrado de cardiología comenzó a darse en Ascardio en mayo de 1976, según se resalta en el libro Asociación Cardiovascular Centro-Occidental de Venezuela Ascardio (1976-2000), del doctor Federico Arteta.
La cardiología es una de las especialidades más desarrolladas a nivel mundial, porque las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en el mundo. En 2022, la OMS estimó que 19.8 millones de personas fallecieron por infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.
Ascardio también es pionera en Venezuela en dar el posgrado de angiología clínica desde 1999. Especialidad médica que se encuentra asociada al estudio y manejo de las enfermedades vasculares.
Estudiantes de la UCLA hacen sus prácticas internas tanto en Ascardio como en el Hospital Universitario Luis Gómez López. En 2000 egresó el primer angiólogo clínico especializado en Venezuela, formado en Ascardio. Allí se han especializado médicos de todo el país y del exterior, como estudiantes de medicina de Ecuador.
En 2002 crearon la Unidad de Angiología y desde 2012 se atiende un promedio de 11.000 consultas y se realizaban 10.000 estudios vasculares al año.
A finales de 2011 egresó de Ascardio el primer angiólogo hemodinamista del país. La Federación Médica Venezolana reconoce a la angiología como especialidad en 2009, convirtiendo a esta organización como el único centro en Venezuela, avalado para la formación de angiólogos.
El doctor Federico Arteta, médico neumonólogo, indicó que en esta institución se han realizado distintas especialidades dentro de la cardiología. Entre los años 1976 y 1978, los residentes de Ascardio fueron pioneros en la especialidad de hemodinamia, preparándose en áreas como la ecocardiografía, la electrofisiología, colocando marcapasos y los estudios eléctricos del corazón para tratar las arritmias.
En 1982 abrieron la Unidad de Hemodinamia. Esta especialidad se ha convertido en uno de los servicios de cardiología invasiva más importante del país, donde se realizan las técnicas de diagnóstico y de tratamiento cardíaco y endovasculares realizadas en países avanzados. Actualmente, en Ascardio se cursa la residencia programada en cateterismo cardiovascular y terapéutico.
Este centro de salud ha sido vanguardista en la especialización de cirugía cardiovascular, el doctor Federico Arteta, quien además es colaborador de la institución, especificó que las primeras cirugías se hicieron en alianza entre la clínica Razetti, Ascardio y el Seguro Social.
Asimismo, dan la especialización de anestesiología cardiovascular, enfermería cardiovascular e instrumentación. Además se han formado 53 ecocardiografistas desde el año 2004, en el Laboratorio de Ecocardiografía de Ascardio.
En esta institución también forman a los Fellow, que son médicos cardiólogos que hacen una subespecialización. Es el nivel más alto de formación clínica que existe. Allí se especializan los Fellow en cirugía caridovascular, hermodinamia, rehabilitación cardiovascular, ecocardiografía y electrofisiología cardíaca. Estudian cardiólogos tanto de toda Venezuela como de otros países de Latinoamérica.
También tiene convenios con otras universidades para aumentar la formación de especialistas. Según una investigación realizada por estudiantes del Decanato de Ciencias de la Salud de la UCLA, titulada “Asociación Cardiovascular Centroccidental Ascardio como centro de formación académica”, para la materia Historia de la Medicina, en 2016, cuyo tutor fue el historiador Carlos Giménez, a través de alianzas con la UCV, Ascardio forma a técnicos cardiopulmonares del país. Con el Instituto Universitario “Jesús Obrero”, forman a TSU en electrotecnia y electrónica.
Además, tienen convenios con algunas universidades internacionales e instituciones como la Clínica Mayo en Estados Unidos, La Sociedad Científica, La Sociedad Interamericana de Cardiología (SIAC), la Fundación Interamericana del Corazón, el Hospital San Pablo de Barcelona, España, el Instituto Cardiológico São Paulo, en Brasil y el Hospital General de Massachusetts.
Ascardio se mantiene a la vanguardia de la ciencia
Ascardio se ha caracterizado siempre por buscar innovar para brindar la mejor atención a sus pacientes. En agosto de 2025, esta organización logró un hito en la medicina venezolana, al realizar con éxito el primer implante de prótesis valvular tricuspídea sin cirugía. Este procedimiento de vanguardia fue liderado por el equipo de hemodinamia, bajo la dirección del doctor Bartolomé Finizola Flores, hijo del doctor Bartolomé Finizola Celli, fundador de Ascardio.
El procedimiento representa una nueva esperanza de vida para pacientes con insuficiencia cardíaca avanzada, que antes no tenían opciones quirúrgicas viables. En esa primera intervención participó el doctor Ga- briel Dodo, de Sao Paulo, Brasil.
Este servicio pertenece a la Unidad de Hemodinamia, fundada en 1982. En todo ese tiempo han logrado 37.740 procedimientos en esta área y se han especializado 36 Fellow en hemodinamia.
Iniciaron realizando cateterismos diagnósticos congénitos a cargo del doctor Eleazar García Díaz, cardiólogo hemodinamista. Con apoyo de la Unidad de Cardiología (hospitalización), del Hospital Luis Gómez López, han hecho coronariografías y estudios de vasos.
En 1988, realizaron los primeros procedimientos terapéuticos de Angioplastia Coronaria con la visita del doctor Siguemituzo Arie, de Sao Paulo, Brasil. Un año después lograron el primer tratamiento endovascular de las Valvuloplastias Mitrales con la participación del doctor Igor Palacios, de Boston, Estados Unidos.
Entre 1996 y 1998, construyeron la segunda Sala de Hemodinamia con la colocación de un equipo Philips Integris 3000, para hacer intervenciones con la más alta tecnología.
En 2012 realizaron el primer tratamiento Endovascular de la Válvula Aórtica realizado en Lara, que contó con la visita del doctor Antonio Dager, de Colombia.
En 2025 lograron avances, como realizar Litotricia Intracoronaria y periférica, también Tromboaspiración Pulmonar y Periférica con Penumbra.
Los avances que destacan en el Servicio de Electrofisiología, donde se examinan el sistema y la actividad eléctrica del corazón, se colocó en 1982 primer marcapaso VVI no programable implantado por el doctor Ramón Santos Monasterios, y se realizó el primer estudio electrofisiológico (EEF), ese mismo año.
Entre el período 1986-1987, se abrió la clínica de marcapaso y arritmia y se inició con la colocación y lectura de Holter, en el estado Lara.
En 1997 realizó la primera Ablación por Radiofrecuencia y Tilt Test. Dos años más tarde, iniciaron con la formación de electrofisiólogos y ampliaron los servicios de ablación, implante de marcapaso y lectura de Holter.
Desde su creación, el Servicio de Electrofisiología atiende un promedio de 2.600 consultas de arritmia y marcapasos, han realizado 114 mil 137 colocaciones de Holter, han atendido a 190 pacientes con cardioversión (método para hacer que un ritmo cardíaco anormal vuelva a ser normal), y han atendido a 4.804 personas con implante de marcapaso, desfibrilador y resincronizador.
El equipo de trabajo de Ascardio también ha sido precursor en el servicio de cirugía cardiovascular, que inició en el año 1999 con los procedimientos de limpieza de cavidad pericárdica y cierre de PCA. Desde ese año, han realizado 4.586 cirugías.
Realizan intervenciones de revascularización quirúrgica del Miocardio por Toracotomia, reemplazos valvulares, exceresis de Mixomas, Bentall de Bono, congénitos adultos y pediátricos, By Pass periféricos, Safenectomias convencionales y con láser, embolectomías, fistulas arteriovenosas.
Ofrecen el servicio de soporte vital avanzado en UCI cardiovascular, ventilación invasiva y no invasiva, soporte renal continuo (prismaflex), e intermitente, soporte hemodinámico, farmacológico e invasivo de Balón de Contra pulsación Intra Aórtica y ECMO.
Prestan apoyo en la parte académica de posgrado de terapia intensiva del Hcuamp y del Hospital Luis Gómez López, del Hospital Dr. Pastor Oropeza (IVSS), Hospital Universitario de Maracaibo, Hospital Dr. Plácido Rodríguez Rivero en San Felipe y del Hospital Luis Razetti de Barinas.
En 1979 inicia el Laboratorio de Ecocardiografía de Ascardio “Doctor Luis E Velazco Cegarra”. Sus labores comenzaron con un Equipo SK con registro M Modo de papel Térmico.
En 1981 se registran las primeras imágenes en modo Bidimensional. Seis años después se incorpora la exploración con Doppler de los planos valvulares. En 1991 anexaron el registro de los flujos con Doppler Color.
Ascardio es pionero en estudio semi invasivo de eco transesofágico (ETE), realizando 13.220 estudios sin ninguna complicación. En 1996 se inicia la realización de ECO Stress con Dobutamina, realizando 8.727 estudios completos.
En 1999 iniciaron la guía ecocardiografía en corrección de defectos congénitos en el servicio de Hemodinámica con los cierres de CIA/CIV. En 2002 Guía con ETE en Hemodinamia para el intervencionismo sobre la válvula Mitral/Aorta, en 2015 Guía con ETE en Hemodinamia para colocación de dispositivos de cierre de orejuela.
En 2019 Guía con ETE para colocación de endoprótesis aórtica (TAVI).
Han realizado 1.300 Ecocardiogramas Intra Operatorios y 640 test de Ecocardiograma de Ejercicio en banda rodante.
Aporte internacional
La institución también realiza investigación científica. En el año 2005 Ascardio participó en el estudio Carmela (Cardiovascular Risk Evaluation in Latin America), la más grande investigación epidemiológica para medir el riesgo cardiovascular (hipertensión, colesterol, tabaquismo, obesidad), que se ha hecho en Latinoamérica.
Se realizó en siete países: en Argentina, Chile, Colombia, Ecuador, México, Perú, y Venezuela. Se evaluaron los factores de riesgo de 11.200 personas.