Este viernes 10 de abril de 2026, la misión Artemis II llegará a su fin tras diez días de travesía espacial. La cápsula Orion, que transporta a los primeros seres humanos que han orbitado la Luna en más de medio siglo, tiene previsto tocar las aguas del océano Pacífico a las 20:06 horas (EDT) en Venezuela.
La tripulación, conformada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, ha hecho historia al alcanzar la distancia más lejana de la Tierra jamás registrada por humanos. Este vuelo de prueba es el paso definitivo para validar los sistemas de seguridad y soporte vital de la Orion, con el objetivo de establecer una presencia permanente en la superficie lunar y, a largo plazo, facilitar los viajes tripulados a Marte.
Cronograma y cobertura de la reentrada
La NASA ha dispuesto una logística de transmisión especial para este hito. La cobertura oficial comenzará a través de la plataforma NASA+ a las 18:30 horas, dos horas antes del impacto en el agua. Tras el rescate, se llevará a cabo una conferencia de prensa a las 22:35 horas desde el Centro Espacial Johnson en Houston para informar sobre la salud de los astronautas y el éxito del operativo.
Los 13 minutos más críticos del viaje
El tramo final de la misión será el más exigente. En apenas 13 minutos, la nave Orion pasará de orbitar la Luna a flotar en el océano mediante una maniobra de alta precisión. El proceso inicia con la separación del módulo de servicio, dejando expuesto el escudo térmico que deberá soportar temperaturas de hasta 2,700 grados centígrados al ingresar a la atmósfera a 122 kilómetros de altura.
Durante el descenso, la cápsula experimentará un fenómeno de «rebote» atmosférico para reducir su velocidad antes de entrar en la fase subsónica. A unos 61 kilómetros de altura, se desplegarán dos paracaídas de frenado para estabilizar la nave, seguidos por tres paracaídas principales que reducirán la velocidad final de impacto a solo 27 km/h.
Operativo de rescate y contingencia
El punto de aterrizaje está previsto en una zona cercana a San Diego, California. Una vez en el agua, equipos especializados de la NASA y el Departamento de Defensa de EE. UU. procederán a la extracción. Los astronautas serán trasladados en helicóptero a un buque de la Armada para una evaluación médica inicial antes de volar a Houston.
Para garantizar la seguridad de la tripulación de Artemis II, la NASA ha desplegado un contingente militar que incluye aviones de transporte C-17 y aeronaves de seguimiento desde bases como Pearl Harbor. Estos equipos están preparados para activar planes de contingencia en caso de que la cápsula americe fuera del perímetro principal de 3,000 kilómetros establecido originalmente.