En los pasillos del Hospital Pediátrico Agustín Zubillaga, el miedo no es a lo desconocido, sino a una enfermedad que debería ser parte del pasado. Las cifras en la emergencia no mienten: en los últimos 14 meses, la tosferina ha matado a cinco niños en este centro asistencial.

El doctor Antonio González Mata, infectólogo y pediatra, menciona que sólo en lo que va de 2026, ya han ocurrido dos de estas muertes. «Esto nos tiene que sacudir. La tosferina se previene con una vacuna, pero el tratamiento simplemente no está llegando», advierte.

La tosferina no es una simple gripe. Es una infección respiratoria violenta que se ensaña con los pulmones de los más pequeños, provocando ataques de tos tan intensos que dejan al bebé sin aire. Se contagia con un estornudo o una gota de saliva, y en un recién nacido, el diagnóstico puede derivar en convulsiones, daño cerebral o una neumonía mortal.

Prevención para la tosferina

González Mata explica que, para prevenir esta enfermedad, la mujer embarazada debe aplicarse una vacuna que se llama DTaP que, en teoría, debe ser colocada a partir de la semana 27 de embarazo.

«Más o menos en el segundo trimestre del embarazo, la mujer debe aplicarse esta vacuna. Lamentablemente, no está llegando a las instituciones públicas y eso hace que las embarazadas estén en riesgo total», comenta González Mata.

La tosferina no es el único factor de riesgo con el que deben lidiar las mujeres embarazadas. Especialistas consultados mencionan que, durante esta etapa, las mujeres deben aplicarse cuatro vacunas de forma obligatoria.

De acuerdo con el esquema de inmunización, además de la DTaP, que previene contra la tosferina, la difteria y el tétanos, una mujer en etapa de gestación tiene que vacunarse contra la covid-19, la influenza o la vacuna contra el sincitial respiratorio pero, ahora mismo, ninguna de estas vacunas están llegando al país.

«La realidad es que ninguna de estas vacunas está llegando al país. En primer lugar hay que decir que vacunas contra el covid- no hay en Venezuela y eso es algo muy grave, porque siguen habiendo casos y seguirán existiendo casos mientras que no se vacune a la población. La vacuna de la influenza es muy importante porque, en esta etapa, una gripe puede complicar la vida de la madre y del bebé», dice González Mata.

Una realidad compleja en el país

La situación descrita por el especialista revela el estado de vulnerabilidad en el que se encuentran las mujeres en Venezuela. Aunque ciertamente ninguna de las enfermedades mencionadas estuvo erradicada o controlada en su totalidad, la realidad es que la documentación de muertes relacionadas con afecciones que son prevenibles con vacunas confirman que el país está lejos de ser una nación epidemiológicamente confiable.

Huníades Urbina, presidente de la Academia Nacional de Medicina, menciona que, en cuanto a la cobertura inmunológica, Venezuela es de los países con un menor rango de acción en la región. De acuerdo al especialista, la cobertura vacunal en la nación sudamericana no está entre el 40 y el 60% en muchos casos.

«La cobertura inmunológica que tenemos es muy baja y eso abre el camino para que estas enfermedades aparezcan. El estado de vulnerabilidad en el que vive el venezolano es total», dice. En la medicina, este fenómeno se conoce como «el escudo roto», una realidad que afecta cada vez a más mujeres en el país.

Venezuela no es el único país que tiene problemas relacionados con la tosferina. En marzo de 2025, por ejemplo, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió una alerta sanitaria por los casos que han aparecido recientemente en la región. La información, publicada por el organismo internacional, también señala que es importante recuperar los programas de vacunación en todo el continente.

Esta situación hace que el número de muertes de neonatos siga en aumento. Las autoridades nacionales no pueden garantizar ni a los infantes ni a las madres tratamiento que sirva para hacerle frente a enfermedades que, hasta hace poco, eran una sombra del pasado.

Otra de las cosas que afecta y mucho a las mujeres durante la etapa de gestación es la mala alimentación. Debido a la crisis económica en la que se encuentra sumida el país, muchas de las embarazadas dejan de consumir proteínas, frutas, verduras o incluso vitaminas por el bajo poder adquisitivo, lo que termina siendo un problema porque, muchos de los niños, nacen con fallas de talla y peso, abonando el terreno para enfermedades oportunistas.

Oriana Sánchez, médico ginecobstetra, refiere que, una alimentación precaria durante la etapa de gestación, hace que el niño sea mucho más vulnerable a los virus o bacterias lo que, automáticamente, convierte a los infantes en personas de alto riesgo.

«Cuando se presentan estos casos, se hace muy cuesta arriba poder estabilizar a un niño. Es lógico que si durante la etapa de gestación la madre no le proporciona los nutrientes necesarios al niño, éste se va a encontrar en un estado de indefensión total. Allí es cuando se ven las complicaciones porque, en este estado, una simple gripe puede terminar en problemas respiratorios», dice la doctora Sánchez.

Una mala alimentación o un mal cuidado del embarazo es un factor desencadenante para partos prematuros. Esto también representa un riesgo para la vida del niño, porque la etapa de gestación no se culmina y el infante es mucho más vulnerable.

Rosy Suárez, ginecobstetra consultada para este reportaje, explica que una de las enfermedades que más puede llegar a desarrollar una mujer embarazada es la hipertensión. Esta condición también puede verse influenciada por el bajo consumo de alimentos en una etapa que demanda un cuidado mucho más riguroso.

En definitiva, la barrera del escudo protector para los niños no está funcionando. Al no contar con vacunas para evitar el desarrollo de enfermedades prevenibles, el estado de indefensión es casi total. En Venezuela se creó en su momento la figura del parto humanizado para ayudar a estas madres pero, hasta ahora, no hay ninguna acción gubernamental que ayude a frenar la muerte de estos infantes.

Las primeras consecuencias de esta realidad ya se están viendo en los hospitales. La tosferina, así como el covid o la influenza empiezan a ser cada vez más frecuentes en la comunidad infantil.

Embarazadas no tienen un control prenatal

El poco cuidado que tienen las mujeres embarazadas durante la etapa de gestación es una de las cosas que más preocupa al gremio médico. De acuerdo con lo dicho por expertos, en la actualidad hay mujeres embarazadas que llegan a las salas de parto sin tener siquiera ecos actualizados.

Esta displicencia mostrada contribuye al aumento de muertes neonatales. Aunque ciertamente, las razones de estas muertes son multifactoriales, la ausencia de información que permita conocer el estado del bebé hace que los médicos tengan muy poco margen de maniobra.

Los especialistas mencionan que el control que deben tener las madres debe hacerse, en algunos casos, de forma mensual.

De acuerdo con lo explicado, las mujeres que son primerizas y son menores de edad tienen un mayor riesgo por lo que el control debe ser mucho más riguroso, que en los casos de embarazos planificados.