Es conocido por las generaciones recientes como la casa del equipo de baloncesto Guaros de Lara desde 2003, pero el Domo Bolivariano en Barquisimeto tiene mucha más historia. Desde su inauguración, el 28 de marzo de 1982, ha sido sede de eventos deportivos y espectáculos de talla internacional.
Ubicado en la avenida Libertador, entre calles 37 y 39, su nombre se debe a que en 1981, el presidente de Venezuela, Luis Herrera Campins, asumió el compromiso de organizar en tiempo récord los IX Juegos Bolivarianos, evento internacional Preolímpico en donde compitieron atletas de Colombia, Ecuador, Panamá, Perú, Bolivia, Chile y Venezuela.
Aunque la sede de estos juegos se había planificado ocho años antes, en La Paz, Bolivia, debido a la inestabilidad política de ese país, donde se registraban varios golpes de Estado y gobernaba una dictadura militar, la falta de seguridad hizo que se buscara otro país sede de emergencia. En tal sentido, el presidente Herrera Campins, valiéndose de la bonanza petrolera que vivía Venezuela en la época, decidió que los Juegos Bolivarianos se realizaran en Barquisimeto, estado Lara.
El Domo Bolivariano fue un regalo a Barquisimeto
Carlos Guerra Brandt, investigador y cronista, fue testigo de la inauguración del Domo Bolivariano y recuerda con lujo de detalles aquel 28 de marzo de 1982, cuando a las ocho de la noche, el presidente de la República cortó la cinta inaugural de esta obra, de aquel Barquisimeto, que en los 80 comenzaba su desarrollo urbano, industrial y moderno.
Afirma que el mandatario copeyano decidió hacer un evento deportivo de relevancia continental en la ciudad, por el amor que le tenía a Lara. Luis Herrera nació en Acarigua, Portuguesa, pero vivió su adolescencia en Barquisimeto y estudió en el Colegio La Salle.
«Herrera siempre tuvo una predilección por esta ciudad. Él manifestaba ser un ‘barquisimetido’, pero en realidad era más barquisimetano que cualquiera, y en su mandato desarrolló grandes obras, como el Domo Bolivariano o el Monumento Cromoestructura Radial Homenaje al Sol, que la gente llama Monumento Al Sol Naciente, haciendo que el afamado artista del cinetismo mundial, Carlos Cruz Diez, se inspirara en los crepúsculos larenses y contara con espacio suficiente para desarrollar su obra», contó Guerra Brandt.
Domo Bolivariano es una majestuosa obra
El Domo Bolivariano ha sido la sede de eventos internacionales, como esta primera parada del ciclo olímpico en Latinoamérica que fue los IX Juegos Bolivarianos de diciembre de 1981, pero también allí se han desarrollado el Panamericano de Balonmano Masculino Juvenil 2011, el Suramericano de Baloncesto Femenino 2016 y dos finales de la Liga de Las Américas 2016 y 2017, en las que se tituló campeón Guaros de Lara.
Pero en esta imponente estructura, que en sus inicios funcionó como una especie de «Poliedro de Caracas», en menor dimensión, se desarrollaron conciertos emblemáticos con afamadas estrellas de la salsa, como Héctor Lavoe, Celia Cruz, Willie Colón, Rubén Blades y Oscar D’ León.
«Desafortunadamente, el Domo Bolivariano no estuvo listo para los Juegos Bolivarianos porque su techo sintético, importado desde Estados Unidos, no llegó a tiempo. El barco que lo traía quedó varado por más de un mes por problemas logísticos en altamar. Por eso, su inauguración se realizó tres meses después de este evento deportivo», contó Neptalí Barbera Palma, ingeniero mecánico y miembro del Comité Organizador de los Juegos Bolivarianos (Combol) 1981.
Expresó que levantar esta obra en tan sólo ocho meses: de abril a diciembre de 1981, requirió de más de 2.000 personas trabajando las 24 horas del día, los siete días de la semana. La obra se proyectó como un lugar polifuncional para eventos deportivos de basquetbol, voleibol, lucha libre, boxeo, tenis de mesa, actos culturales y conciertos.
Estructura del Domo Bolivariano
El Domo Bolivariano es una obra del arquitecto John Sheinberg, considerada una de las mejores de Latinoamérica. Según contó el ingeniero Neptalí Barbera Palma, quien formó parte del Comité Organizador de los Juegos Bolivarianos (Combol), la maqueta del proyecto fue presentada por el ingeniero Jorge Caravaca.
En Barquisimeto se construyeron las vigas y columnas que sostienen la obra, en forma de arcos estructurales. Para poder lograr la meta de construir el proyecto a tiempo, tuvieron que importar todo lo demás. De Estados Unidos trajeron los asientos de aluminio o gradas, la tribuna VIP, las casetas de transmisión, las pistas, las canchas, los implementos deportivos, el techo o lona y las canchas, una principal para los grandes eventos y dos adicionales con las mismas dimensiones, en la parte norte y sur para las prácticas.
El Domo puede albergar a 10 mil espectadores. Como en un principio la estructura fue creada para que se disputaran los juegos de baloncesto y voleibol de los Juegos Bolivarianos, federaciones internacionales vinieron a supervisar la obra.
«Era el primer techo sintético que se instalaba en Venezuela. Tenía que llegar en noviembre de 1981, pero el barco presentó retrasos en la aduana de Estados Unidos y no llegó a tiempo. A inicios de 1982 fue que llegó al país y su instalación requirió de un mes de trabajo», mencionó Barbera.
Recuerda como había temor entre las autoridades de que el techo se cayera pronto o no resistiera al viento o la lluvia, pero para probarlo, los militares que supervisaban la obra, sacaron un arma y dispararon al techo y sólo se le hizo un pequeño orificio. Rápidamente, las personas encargadas del mantenimiento caminaron por dentro de las vigas y colocaron un parche resistente, comprobando así que la estructura no se iba a caer y que fue adquirido con 50 años de garantía.
Juegos Bolivarianos
Los Juegos Bolivarianos se tuvieron que realizar en la fecha prevista, iniciando el 04 de diciembre de 1981, así el Domo Bolivariano no estuviera listo.
Neptalí Barbera recuerda a personalidades que fueron clave en este proyecto, como el doctor Alexis Saldivia, presidente de Combol, o el doctor Carlos Zapata Escalona, gobernador del estado Lara en ese momento, también Asnoldo Devonish Romero que fue asesor para la realización de estos juegos y fue el primer atleta venezolano en ganar una medalla olímpica en 1952 en salto triple.
En los Juegos Bolivarianos 1981, el país recibió a más de 3.000 atletas, y en Barquisimeto se desarrollaron varias obras en simultáneo, además del Domo Bolivariano, se construyó la Villa Bolivariana, cercana al Monumento Obelisco, donde se hospedarían los delegaciones deportivas de los siete países que participaban en este evento, se construyeron las Piscinas Bolivarianas y en la parte de atrás del estadio Daniel Canónico, ubicado en la carrera 37 con calle 32, se hicieron pequeños gimnasios de ejecución rápida para las competencias de pesa, lucha olímpica, y de judo, entre otros.
Neptalí Barbera rememora con detalles cómo tuvieron que resolver en pocas semanas dónde se iban a disputar las competencias de baloncesto y voleibol, al no estar listo el Domo, y resolvieron con ayuda de las federaciones regionales de ambas disciplinas, realizar los encuentros de voleibol en el Gimnasio La Concordia, en la avenida Libertador cerca de la urbanización Antonio José de Sucre y el de baloncesto en el Gimnasio Napoleón Rodríguez, en la avenida Corpahuaico.
La inauguración de los IX Juegos Bolivarianos se realizó en el estadio Antonio Herrera Gutiérrez, de los Cardenales de Lara, que antes se llamaba estadio Barquisimeto. El fútbol se disputó en el estadio Farid Richa y el bowling se disputó en Carora, municipio Torres.
Venezuela quedó de primer lugar en el medallero, obteniendo 298 medallas, 140 de oro, 91 de plata, 67 de bronce. En segundo lugar quedó Colombia, que obtuvo 144 medallas.
Esperada inauguración
Finalmente, tres meses después de los Juegos Bolivarianos se inauguró el Domo. El cronista, Carlos Guerra Brandt, indicó que previo a ese evento, más de 500 soldados de la Tercera Brigada de Infantería ensayaban en las gradas y para comprobar su resistencia saltaban sobre ellas por horas.
La inauguración del Domo Bolivariano se llevó a cabo el 28 de marzo de 1982 y tres días después se realizó el concierto de Héctor Lavoe y Celia Cruz. Los cantantes Willie Colón y Rubén Blades se presentaron el 04 abril de ese año. E incluso, en los años 90 Venevisión decidió cambiar el Anfiteatro Oscar Martínez, del antiguo Complejo Ferial de Barquisimeto, donde se desarrollaba el maratónico programa Sábado Sensacional, por el del Domo Bolivariano, porque tenía un espacio más amplio y mejores condiciones.
En esa época, una vez cada 15 días, se realizaban torneos de boxeo profesional.
«El Domo, que es custodiado por Fundación para el Deporte del estado Lara y ahora el equipo Guaros de Lara, es patrimonio de la ciudad y una plaza deportiva, musical y cultural de la más importante del país», manifestó el cronista Guerra.