Desde hace tres meses, el Central Azucarero Río Turbio, ubicado en Chorobobo, por la carretera Vieja a Yaritagua, municipio Palavecino, ha mantenido paralizada su producción para refinar unas 3.000 toneladas de azúcar, debido a que desde el 14 de abril la junta administradora anterior, introdujo ante el Tribunal Agrario del estado Lara, una medida cautelar para suspender a la empresa de inversión privada, llamada «Empaquetadora Las Nieves», que inició en marzo una prueba de molienda, después de siete años que esta industria permaneció inactiva.

Este 14 de julio, cañicultores de Lara, Yaracuy y Falcón, trabajadores del Central Azucarero Río Turbio, y la nueva junta administradora aprobada por el Ministerio del Trabajo, acordaron reactivar las operaciones en los próximos 20 días.

La empresa privada de esta asociación, ante el Estado y el sindicato, se comprometió a cancelar las deudas salariales y la zafra 2025-2026 que se pudo moler durante el período de prueba que duró un mes, cuando se procesaron 42.835 toneladas de caña de azúcar.

Esta azúcar cruda representa unas 3.000 toneladas que se encuentran almacenadas desde abril y no ha sido pagada a los cañicultores.

«El gran perdedor es el cultivo que se encuentra en una etapa crítica y no ha podido recibir la fertilización necesaria. Con esta reactivación, la compañía debería arrancar lo más pronto posible…Queremos informar al pueblo el respaldo que le damos a la nueva junta administradora. Jamás hemos estado en contra de los trabajadores; lo que rechazamos categóricamente es la paralización de la empresa, ya que atenta contra la soberanía agroalimentaria del país», informó Edgar Alvarado, presidente de la Sociedad de Cañicultores del Turbio (Socatur).

El 20 de marzo, cuando arrancó operaciones el Central Río Turbio, se proyectaba moler más de 100 mil toneladas de caña de azúcar, pero sólo se logró el 42%. Eso hizo que los cañicultores de zonas como Sabaneta, en el municipio Torres y del municipio Simón Planas, en Lara; así como del municipio Veroes, en Yaracuy y en Falcón, trasladaron su producción a otros centrales como La Pastora y el Central Portuguesa, para no perder sus cosechas, pero denunciaron que aumentaron sus costos de producción por transporte y combustible.

Central Azucarero de Río Turbio en 2019 pasa a manos del Estado

Por orden del Tribunal Supremo de Justicia (TSJ), el 16 de septiembre de 2019 se decretó cierre ilegal del Central Azucarero Río Turbio, basándose en el artículo 149 de la Ley Orgánica del Trabajo. El Gobierno, con la promesa de proteger las fuentes de trabajo, intervino la empresa, y la producción cesó automáticamente.

En mayo 2021, la Sala Político-Administrativa del Tribunal del TSJ, ordenó el reinicio de las actividades productivas del Central, en protección de los trabajadores y estableció una alianza con una empresa privada para que invirtiera en recuperar la producción. Ese inversionista es Empaquetadora Las Nieves.

Según contó Mariet Rodríguez, gerente Agrícola de esta empresa, las operaciones se paralizaron por tres meses este año, porque la anterior junta directiva, integrada por trabajadores del Central Río Turbio, alegaban corrupción, pero se defienden diciendo que con el paro de actividades los principales perjudicados son quienes colocaron el capital, para volver a moler o refinar caña de azúcar, después de siete años.

Indicó que han reactivado cuatro calderas que mueven toda la molienda, realizaron mantenimientos profundos y automatizaron procesos. Actualmente tienen una nómina de 320 trabajadores activos y cuando hay molienda se incrementa a 400. Son los mismos trabajadores que tenía esta empresa antes de 2019.

«Nuestra única esperanza como empresa, como alianza y como respaldo para los trabajadores, es la zafra; es seguir moliendo…El pago a los cañicultores es un compromiso que no necesitábamos que nos ordenaran por vía legal, porque siempre hemos sido conscientes de nuestra responsabilidad…No somos los dueños de la industria; somos aliados operadores que creemos en los trabajadores, en el campo y en la recuperación de este sector», expresó.