• Barquisimeto fue, durante años, una localidad bastante simple. Los cronistas lo recuerdan como un espacio no mayor a 10 calles
• Que las calles en Barquisimeto fueran conocidas con el nombre de personajes emblemáticos, fue algo que estuvo presente hasta finales de los años 50 y principios de los años 60.

Barquisimeto es de las ciudades mejor señalizadas en todo el país. Desde hace años, la capital larense se ha distinguido por la simplicidad de su nomenclatura, una estructuración ideal para que cualquier persona, turista o local pueda ubicarse en cualquier rincón, pero ¿Fue así siempre? La historia indica que no.

Fundada el 14 de septiembre de 1552, Barquisimeto fue, durante años, una localidad bastante simple. Los cronistas lo recuerdan como un espacio no mayor a 10 calles, cada una con nombres de personajes emblemáticos del país.

«Para la mitad del siglo pasado, Barquisimeto contaba con unas cuadrículas bien formadas, pero no fue sino hasta la llegada del general Eustoquio Gómez en 1929, que las calles empiezan a organizarse. Lo primero que hace el general es darse cuenta que Barquisimeto es muy rural y empieza a ordenar todo», dice Carlos Guerra, miembro de la Sociedad de Cronistas del estado Lara.

Guerra dice que a Gómez le sorprendió particularmente la cantidad de animales que había en las calles. Perros, gatos, vacas, burros. Todo esto asombró al general que venía de ser presidente del estado Táchira. «La misión de Eustoquio Gómez, que era primo de Juan Vicente Gómez, era acabar con un foco guerrillero que había en la región. Eso fue algo que hizo, porque él gobernó en Lara con mucha fuerza», dice.

Lo primero que hace Eustoquio Gómez al llegar a Barquisimeto fue mandar a construir aceras. En la ciudad había muy pocas y eso daba pie a la anarquía vial. Luego de esto se inició el proceso de «mecanización» en las calles, un trabajo que se hace con una máquina y que consiste básicamente en aplanar la tierra para nivelar la vía y limpiar por completo los espacios.

De esta manera inició la transformación de las calles en Barquisimeto. Los historiadores recuerdan que, ya para ese año, la ciudad contaba con una cantidad significativa de vehículos que empezaron a llegar a partir del año 1915.

Para el año 1929 sólo se llamaban calles. Carlos Guerra expresa que para esa época no había carreras en Barquisimeto, por lo que se empezó con la elaboración de una nomenclatura que estuvo presente hasta los años 50.

«La cuadrícula fundacional era muy pequeña. Estamos hablando de unas 10 cuadras, eso era Barquisimeto. La ciudad, en su totalidad, iba desde lo que hoy es la calle 30 hasta la 20», dice Guerra.

A pesar de contar con pocas calles, Barquisimeto tenía para ese momento una población de unos 20 mil habitantes. Al ser una ciudad en pleno crecimiento, Gómez consideraba necesario empezar a darle nombres a las calles y fue así como se bautizaron algunas arterias viales en la región. La calle 17, por ejemplo, recibió el nombre de Ilustre Americano en honor al presidente Antonio Guzmán Blanco.

La historia recuerda que este presidente visitó sólo una vez a Barquisimeto y juró que no vendría más. De acuerdo con el cronista, cuando Guzmán Blanco pasó por las calles de la ciudad, encontró mucha basura y vio a muchas personas sin camisas. Debido a esto, el presidente acuñó aquella famosa frase «Barquisimeto, la ciudad de los pulperos enfranelados».

«Hay que recordar que Guzmán Blanco era un hombre afrancesado y no le gustó ver una ciudad así. La historia recuerda que, en honor a él, se le puso ese nombre a lo que hoy conocemos como la calle 17», dice.

La carrera 18, para época, recibió el nombre de calle Ayacucho y la carrera 19 era conocida como la calle Libertador. La calle 20, era la Calle del Comercio porque, al igual que pasa en la actualidad, esa era la zona en donde estaban la mayoría de comerciantes en la ciudad.

Hablando sobre la calle del comercio, es importante mencionar que, en un principio, lo que hoy se conoce como la avenida 20, era mucho más angosta. De hecho, los especialistas recuerdan que por esta calle, sólo podía pasar un carro a la vez.

«Luego de esto fueron naciendo otras calles y todas recibían el nombre de algún personaje importante, local o nacional. Así fue como Barquisimeto empezó a ser conocida por sus propios habitantes», comenta Guerra.

Que las calles en Barquisimeto fueran conocidas con el nombre de personajes emblemáticos, fue algo que estuvo presente hasta finales de los años 50 y principios de los años 60. La evidencia documental indica que, a partir de ese momento, la nomenclatura en Lara cambió y las calles empezaron a ser conocidas con números.

«Esto es algo que ayudó mucho. Aquí nadie se pierde. Barquisimeto fue ampliándose poco a poco, de acuerdo con el crecimiento que iba teniendo la ciudad», señala Guerra.

Ese crecimiento acelerado se vio reflejado en la construcción de avenidas. En este punto, el cronista recuerda que la avenida Vargas fue una de las primeras en ser construida. Esta arteria vial se inauguró en 1954 en su primera etapa y en 1956 en una segunda etapa que llegaba hasta el Hospital Central.

Otra de las avenidas que nació debido al crecimiento poblacional de Barquisimeto de esa época fue la avenida Lara que nació de la ampliación de una calle. De acuerdo con la historia, esa avenida anteriormente se llamaba avenida Rotaria y cuando se le cambió el nombre, el mismo Rotary Club hizo un reclamo a la municipalidad de la época y por eso se le dio el nombre a una avenida del oeste de la ciudad.

Otra de las avenidas que cambió de nombre fue la avenida Los Leones. Anteriormente, este espacio vial se llamaba Paseo Los Leones y era una vía mucho más angosta. De hecho, a principio de los años 60, era una vía de tierra.

«La verdad es que la modernidad para el este de Barquisimeto llega al inicio de los años 70, cuando se inauguran los primeros centros comerciales. ¡El Río Lama y el Centro Comercial Los Leones le dieron a toda esa zona una plusvalía tremenda!», recuerda.

De esta manera, Barquisimeto fue creciendo de acuerdo con circunstancias que iban apareciendo. De acuerdo con el cronista, este crecimiento acelerado obligó a las autoridades a tomar medidas relacionadas con la nomenclatura. Para muchos era fácil recordar 10 calles, pero cuando la ciudad empezó a crecer, era fácil perderse.

Cambios estructurales

Además de contar con una población mucho mayor a la que se contabilizaba en 1929, para mediados de los años 50 Barquisimeto empezó a crecer estructuralmente hablando. De acuerdo con la documentación histórica, para 1955 la ciudad crepuscular contaba con grandes obras e instituciones importantes que le hacían una ciudad atractiva para el resto de personas en el país.

Haciendo un recuento, por ejemplo, es importante mencionar que, en 1955, Barquisimeto ya tenía un Edificio Nacional, ya había sido construida la sede del Ministerio de Salud que se llamaba para entonces Sanidad y se había construido la Caja Sindical.

Ya para entonces había avenidas y había un crecimiento notorio. Mucha gente empezó a llegar de otros estados y fue necesario hacer un cambio en la nomenclatura. «Hubo una transformación. Barquisimeto cambió desde todo punto en los años 60. Allí es cuando se empezó a ver una modernidad que no había en Venezuela», dice Guerra.

El cronista recuerda que, a nivel estructural, Barquisimeto empezó a ser una ciudad muy atractiva. Aunado a esto, la ciudad crepuscular contaba con espacios de esparcimiento que hacían mucho más llamativa a una ciudad que se posicionaba como una de las más importantes del país.

De aquel pueblo rural, desordenado y anárquico que encontró Eustoquio Gómez cuando llegó quedaba nada o muy poco. La ciudad se fue transformando y sus calles empezaron a crecer con la misma velocidad que su población.

En resumen, la historia de la nomenclatura en Barquisimeto no se entiende sin su cambio estructural. De las calles de tierra y sin acera que fueron bautizadas con nombres de personajes emblemáticos, se pasó a una numeración sincronizada que hace que sea muy fácil ubicarse en cada rincón de la ciudad.

«Guste o no le guste a la gente, Eustoquio Gómez será recordado siempre como uno de los gobernantes más progresistas del estado. Su visión transformó la ciudad», concluye.

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