• Investigadores y cronistas recuerdan que el estado Lara se encuentra expuesto a una alta amenaza sísmica debido a la falla de Boconó.
• A lo largo de la historia, eventos como el terremoto de 1812 y el de 1950 devastaron la región y transformaron por completo la infraestructura de Barquisimeto y El Tocuyo.

Lara es un estado de alto riesgo sísmico y así lo evidencia la historia. Desde el siglo XVII a la mitad del XX, investigadores contabilizan cinco terremotos, dos de los cuales ocurrieron en 1812 y 1950 y fueron los más mortíferos del centroccidente del país. El primero arrasó con Barquisimeto y el segundo devastó a El Tocuyo, la ciudad madre de Venezuela.

Al estado Lara lo atraviesa la falla de Boconó, uno de los tres sistemas de fallas principales que tiene Venezuela: Boconó está activa en todo el sistema montañoso de los Andes (al que pertenece Lara), en la parte del borde entre la placa Caribe y la placa Suramericana, que se extiende por más de 500 kilómetros.

La segunda falla principal es San Sebastián, que se activó el 24 de junio con el doblete sísmico que ha dejado más de 5.546 personas fallecidas y más de 40 mil desaparecidos. Y la tercera falla es El Pilar, en la zona norte del oriente del país. En toda esa área habita el 80% de la población que es propensa a alta amenaza sísmica.

Cronistas y arquitectos explicaron que las entrañas del suelo larense se han movido constantemente y por eso tanto la quinta fundación de Barquisimeto y lo que se conoce hoy como El Tocuyo moderno, se fundaron sobre las ruinas de terremotos.

Cronología de los terremotos:

El primer terremoto que se registró en Lara fue el del 16 de enero de 1674, hace 352 años y se conoce como «El terremoto de los Andes», según la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (Funvisis), ocurrió a las 3:30 p.m. y fue de 6.8 de magnitud. Sacudió principalmente a Trujillo y a Mérida, ocasionando algunos daños en El Tocuyo, capital del municipio Morán, pero sin víctimas fatales.

El segundo fue el 26 de marzo de 1812, un jueves Santo a las 4:07 p.m. Fue de magnitud 7.1. Destruyó por completo las ciudades de Caracas, La Guaira, Barquisimeto, Mérida y San Felipe. Se estima que dejó entre 10.000 y 20.000 muertos.

Las hipótesis que manejan investigadores es que este terremoto tuvo tres epicentros principales, uno en el Mar Caribe, frente a la costa de La Guaira, otro localizado en la falla de Boconó, en el segmento de San Felipe a Barquisimeto, y un tercer epicentro en Mérida, también en la falla de Boconó.

El 26 de enero de 1870 ocurrió otro terremoto en El Tocuyo, de magnitud 6.0, cuyo epicentro fue en Araure, estado Portuguesa, fue a las 11:00 a.m. Dejó como saldo entre dos o tres fallecidos. Ocasionó la ruina del Hospital Real (que existía desde 1625), el colapso de unas 30 casas y agrietamientos y desplome de los techos en buena parte de la ciudad.

El cuarto terremoto que impactó al estado fue el 28 de abril de 1894, de magnitud 7.0, se le conoce con el nombre del «Gran Terremoto de los Andes». Arruinó a Mérida, Tovar, Santa Cruz de Mora, Zea, Chiguará, Lagunillas, Mesa Bolívar y otras poblaciones, también alcanzó a El Tocuyo, dañando casas y templos, y dejando cuantiosas pérdidas materiales, sin personas muertas.

El ultimó terremoto ocurrido en Lara fue el 03 de agosto de 1950, se le conoce como «El terremoto de El Tocuyo», de magnitud 6.3 y se registró a las 5:50 p.m. El saldo fatal registrado fue de 17 personas fallecidas y 80 heridos, y el 97% de las modestas viviendas de corte colonial que había en la época colapsaron.

«El Tocuyo para ese momento albergaba a 15.383 habitantes y 2.194 viviendas (para un total de 35.000 habitantes y 5.000 casas en todo el distrito)», según especificó Carlos Guerra Brandt, productor y cronista audiovisual, miembro de la Asociación de Cronistas de estado Lara. Este sismo ocasionó daños en viviendas de la ciudad de Barquisimeto.

Despobló a Barquisimeto

El terremoto de 1812 devastó no sólo a Caracas, dejando 10 mil muertos en la capital, sino también a La Guaira con 3.000 víctimas fatales, además de Barquisimeto, Mérida, El Tocuyo y San Felipe El Fuerte.

Según han explicado geólogos e investigadores sismológicos, los dos terremotos ocurridos el 24 de junio de 2026 tienen mucha similitud con el registrado en 1812, porque fueron en esa época tres sismos que se dieron con pocos segundos de diferencia.

En Barquisimeto ese terremoto acabó con el 25% de la población, fueron 1000 muertos. La ciudad para la época tenía 4.350 habitantes. Así se reseña en una investigación titulada: «Entre la guerra y los temblores: Impactos y efectos del terremoto del 26 de marzo de 1812 en Barquisimeto», de Rogelio Altez, antropólogo e historiador, en 2012.

Este autor, citando a Ramón Querales, quien fue cronista de Barquisimeto, resalta que el terremoto de 1812 acabó con casi todo lo que estaba en pie en la ciudad y eso provocó que se construyera de nuevo años después, registrándose su quinta y última fundación.

«Los templos que se desplomaron fueron la Parroquial de la Ciudad (iglesia Inmaculada Concepción); las filiales de Altagracia; Nuestra Señora de la Paz no cayó, pero quedó arruinada; San José se desplomó hasta los fundamentos. La iglesia Nuestra Señora de San Juan; y el Convento de San Francisco, también quedaron reducidos a escombros», según destacó el cronista Carlos Guerra. En Cabudare, la Capilla Santa Bárbara fue destruida por ese sismo

La arquitecta Claudia Rodríguez, especialista en restauración y profesora de historia de la arquitectura de la UCV, especificó que el terremoto de 1812 acabó con todas las edificaciones de la época de la colonia que había en Barquisimeto. La ciudad se construyó sobre las ruinas de ese sismo, pero años después, en la primera República.

«La reconstrucción se demoró porque en 1812 estábamos en plena ebullición de la Guerra de Independencia y posteriormente vinieron las Guerras Federales. Aunque la independencia se declaró en 1811, la inestabilidad política continuó durante años. Mientras el país no se estabilizó, no se comenzaron a reconstruir las ciudades porque no había mano de obra disponible. En la guerra estaban todos los hombres que podían levantar las ciudades. No fue posible reconstruir a Barquisimeto, sino hasta mediados del siglo XIX», explicó.

Por tal razón, iglesias como San Francisco y La Concepción vinieron a ser restauradas a mediados del siglo XIX, hacia 1856 o 1857.

«Barquisimeto no conserva arquitectura colonial porque la que existía la tumbó el terremoto de 1812. Lo que tenemos hoy es arquitectura republicana. Sin embargo, las viviendas se levantaron con técnicas e ideas similares sobre los cimientos que quedaron de las edificaciones anteriores, como ocurrió con la iglesia San Francisco y las casas aledañas», argumentó.

Durante la época de la colonia se registraron varios terremotos, eso hizo que los españoles no construyeran grandes edificaciones. Rodríguez acotó que la arquitectura colonial venezolana era muy sencilla y austera, con poca ornamentación.

Posterior a ese terremoto, se siguieron levantando estructuras muy modestas, de adobe y bahareque y techos de madera, hasta finales del siglo XIX con Antonio Guzmán Blanco, quien buscaba modernizar las ciudades para atraer inversión extranjera. Pero el uso intensivo del cemento y del concreto en la construcción se consolidó entre 1935 y 1940, y se masificó durante el Gobierno de Marcos Pérez Jiménez en los años 50.

Estragos en El Tocuyo

Hace 76 años, en 1950, el terremoto de El Tocuyo, el último registrado en Lara, acabó con toda la arquitectura colonial de la denominada «ciudad madre de Venezuela», porque fue la primera ciudad fundada en tierra firme y no en costa, por los colonizares.

Todas las iglesias de El Tocuyo sufrieron daños, como los templos de La Concepción, San Francisco y Santo Domingo. Así lo reseña una investigación titulada: «Implicaciones tectónicas del terremoto de El Tocuyo, del 03 de agosto de 1950, Venezuela», del autor José Enrique Choy, publicada en la Revista Geográfica Venezolana en 2003.

Las casas que quedaron en pie de corte colonial, con los años también fueron demolidas por las autoridades de Morán, acabando con 400 años de historia.

Este terremoto también afectó a Barquisimeto, se desplomaron algunas viviendas y quintas de dos pisos, según comentó la arquitecta Claudia Rodríguez.

«El impacto fuerte fue en El Tocuyo. Barquisimeto no poseía edificios de altura para esa época. La edificación más alta durante las décadas de 1930 y 1940 era la sede del Correo y Telégrafo del estado Lara, ubicada en la avenida 20 con calle 23, de tres pisos, que no sufrió daños», comunicó Carlos Guerra.

La Prensa de Lara es un medio de comunicación regional comprometido con la verdad, la investigación y el periodismo de calidad. Sigue nuestro día a día en la web y redes sociales, y adquiere nuestra versión impresa cada lunes, miércoles y viernes en los principales puntos de venta de la región.