El alcance del tabaquismo es tan penetrante que los padres fumadores se equivocan, al creer que al hacerlo lejos de sus hijos los estarían protegiendo e ignoran que las sustancias nocivas se impregnan en cualquier espacio. Los neumonólogos cuestionan cuando los niños son sentenciados a ser fumadores pasivos, además es un daño que se replica en adultos mayores, siendo los más vulnerables a sufrir enfermedades respiratorias, que pueden ser desde bronquitis hasta cáncer que puede causar la muerte.
Las advertencias empiezan con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), al referirse a la exposición del humo ajeno en América y recuerdan que el tabaco representa la principal causa de muerte que puede evitarse en el mundo.
La neumonóloga, María Gabriela Ghini, recalca que el tabaquismo en terceros los afecta con esta enfermedad adictiva crónica y con capacidad de producir múltiples enfermedades, recordando que solamente al inhalar el humo de la punta del cigarrillo se exponen directo a esa concentración que supera las 50 sustancias cancerígenas, siete mil sustancias tóxicas y también pueden desencadenar en el entorno enfermedades pulmonares obstructivas crónicas con dificultad para respirar, generando bronquitis, asma, rinitis y demás infecciones respiratorias. Los casos más complejos pueden desarrollar cardiopatías, incluso infartos.
Mientras que los adultos mayores, como fumadores pasivos, no tienen la misma respuesta defensiva del sistema inmunológico y pueden terminar sufriendo de cáncer de pulmón, de garganta o laringe.
El peligro invisible del humo y el tabaquismo
Julia Martínez, neumonóloga infantil, destaca que los restos de tantas sustancias dañinas se quedan impregnadas en las manos del fumador, en su cabello y hasta en su ropa. Son restos de partículas que no pierden el efecto nocivo y se quedan en el ambiente.
«No se toma conciencia y eso se demuestra en los resultados de las pruebas para detectar la presencia de nicotina en los niños al ser positiva, aunque los padres insistan en que fuman fuera de la casa», así explica cómo los hijos de fumadores terminan como consumidores pasivos y «ese humo de tercera mano perturba tanto, como el directo».
Describe una situación inevitable, los abrazos y demás muestras de afecto de los padres cuando regresan a casa y sin saberlo le transmiten la nicotina a sus hijos. «No hay la prevención, al no tener el hábito de bañarse antes de entrar al hogar, lo que amerita hasta lavarse el cabello y cambiarse la ropa. Esto no se hace y se terminan teniendo más fumadores pasivos», señala al hacer hincapié en lo importante que es blindar a la familia contra la contaminación por tabaquismo.
La nicotina es dañina de cualquier manera, es la preocupación de Martínez al recordar que los niños aún tienen su sistema respiratorio en pleno desarrollo, con una capacidad de 70% y no es conveniente saturar sus pulmones.
Consecuencias severas en el desarrollo infantil
Por eso, los médicos alertan de lo dañino de exponer a los niños al humo de cigarrillos, con efectos que pueden superar los cuadros alérgicos y terminar desencadenando irritabilidad de las vías respiratorias, bronquiolitis y asma. Además, que sin la debida atención del especialista se irritan e inflaman las vías respiratorias, complicando el proceso de oxigenar la sangre y predisponer a la proliferación de biofilms, al acumular tanta flema como un caldo de cultivo de bacterias que pueden ser muy resistentes al tratamiento con antibióticos.
«Si los pulmones no trabajan de manera activa, los niños están propensos a sufrir estos procesos obstructivos de vías aéreas, reflejados en asma bronquial, lo que perturba el desarrollo en general», recalca Martínez.
Las especialistas no se refieren a un simple cuadro de asma, sino a que los niños están expuestos al retraso en el desarrollo infantil, con la frecuencia de estas infecciones respiratorias que pueden extenderse de rinitis al riesgo inminente de complicarse con tuberculosis. No hay una edad específica, pero la amenaza puede ser mayor en un adolescente que creció entre el humo de tercera mano.