La realidad virtual dejó de ser sólo entretenimiento, especialmente en el ámbito de los videojuegos, y comenzó a utilizarse como herramienta terapéutica en consultorios de psicología. A diferencia del uso recreativo, en el campo clínico esta tecnología no busca distraer, sino intervenir sobre conductas, emociones y respuestas psicológicas, siempre bajo supervisión profesional.
La técnica, aplicada en países como Estados Unidos, España, Alemania y Japón, también llegó a Venezuela y al estado Lara, donde se aplica para tratar fobias, estrés postraumático, ansiedad y adicciones con enfoque clínico especializado.
La escena parece sacada de una película del futuro, dentro de un consultorio un paciente se coloca las gafas de realidad virtual y en segundos queda inmerso en entornos que reproducen con exactitud aquello que le provoca miedo, ansiedad o deseo de recaer. No ocurre de forma espontánea, sino como parte de una sesión planificada dentro del proceso terapéutico.
En casos como la fobia a conducir, el paciente observa a través de las gafas el interior de un vehículo, el volante, el tablero y las calles por donde debe desplazarse. Simula el tráfico, lluvia y situaciones que pueden detonar la ansiedad, todo bajo control del especialista.
El uso de la realidad virtual en las consultas larenses
En Barquisimeto, Luis Oropeza, psicólogo clínico y especialista en abordaje de adicciones, es actualmente el único que aplica esta terapia en el área psicológica. Aclaró que aunque se utilizan dispositivos tecnológicos, su aplicación es con fines terapéuticos y no recreativos.
Oropeza explicó que la técnica consiste en recrear escenarios virtuales altamente realistas, vinculados a la historia personal del paciente. A diferencia de la terapia convencional, en la que el trabajo se hace desde la conversación o la imaginación, la realidad virtual expone al paciente a estímulos visuales.
«La terapia no se hace en la primera consulta porque debemos conocer al paciente y tampoco es necesario para todas las personas», dijo Oropeza.
El psicólogo contó que a diferencia de la exposición, en donde el especialista acompaña al paciente al lugar real donde se originó el problema. La realidad virtual reduce riesgos porque evita traslados y permite repetir el ejercicio las veces que sea necesario, pero sin salir del consultorio, graduando la intensidad de la experiencia, según la respuesta emocional de la persona.
«Lo que hacemos es entrenar al paciente para que aprenda a regular sus emociones frente a estímulos que antes lo desbordaban», comentó Oropeza.
Durante la sesión, el profesional mantiene el control en todo momento y puede detenerla si el paciente lo requiere.
Entre los casos en los que se ha aplicado esta terapia están las fobias, como el miedo a conducir o volar, los trastornos de ansiedad y los problemas de adicción, especialmente en la prevención de recaídas por consumo de alcohol.
Oropeza, quien lleva año y medio investigando y formándose sobre esta herramienta, relató que la sesión dura 25 minutos, el tiempo restante es interacción e interpretación entre el psicólogo y paciente.
Además, sostuvo que el paciente no es espectador pasivo, interactúa con el entorno virtual, toma decisiones y enfrenta situaciones que, en la vida real, suele evitar.
Una de las características más llamativas de la terapia de realidad virtual es su alto grado de personalización, según Oropeza permite que el tratamiento se adapte a cada caso, en lugar de aplicar un modelo general.
La tecnología cuenta con respaldo científico y formación continua por parte de los especialistas. En el caso de Oropeza, ha visto clases con franceses.
Más allá de los trastornos, Oropeza aseguró que la realidad virtual también puede utilizarse para fomentar bienestar emocional o desarrollar habilidades específicas, ampliando su aplicación a la prevención.
Avance con formación
Clara Astorga, presidenta de la Federación de Psicólogos de Venezuela, explica que en el país existen algunos profesionales que están aplicando estas herramientas en sus consultorios; sin embargo, es una tecnología compleja y de alta gama que requieren de recursos económicos y que no todos pueden obtenerlos.
Sostuvo que desde el gremio profesional, la terapia de realidad virtual es vista como un avance positivo para la atención de la salud mental, siempre que su aplicación esté acompañada de formación especializada. Si se implementa con ética y consciente de sus riesgos, tiene el potencial de revolucionar la práctica psicológica.