En los semáforos de las principales vías de Barquisimeto la imagen se repite: niños con ropa sucia y rostros marcados por la dureza de la calle, extienden la mano en busca de dinero. En la avenida Lara con Leones, la avenida Vargas y en la urbanización Nueva Segovia, frente a un reconocido hotel, los conductores se debaten entre la compasión y la sospecha: ¿A dónde va ese dinero?, ¿realmente ayuda a estos niños o alimenta una red de explotación?
Organismos de protección infantil, como el Instituto Autónomo Consejo Nacional de Derechos del Niño, Niña y Adolescente (Idenna) y la Fundación del Niño del municipio Iribarren, han reconocido el problema, aunque alegan que en Barquisimeto las cifras no son relevantes.
Para Elba Yris Rodil, abogada y directora del Idenna en el estado Lara, en Barquisimeto todavía existen «nudos críticos» en cuanto al tema de los niños en situación de calle, con ubicaciones específicas.
Rodil explicó que, ante esta situación, han realizado abordajes permanentes en conjunto con el Consejo de Protección del Niño, Niña y Adolescente, así como con funcionarios de seguridad, para poder hablar con ellos y preguntarles por qué están allí.
«Lo primero que se les pregunta es dónde están mamá y papá, porque quienes deberían ser sancionados son los padres, no los niños, ya que ellos están allí quizás enviados por alguien o si estamos frente a un hogar disfuncional», sostuvo la abogada.
Niños dicen pedir por necesidad en horas vespertinas
Los niños y adolescentes se colocan en las islas de las avenidas y piden dinero a cada carro que pasa. Aunque durante el día pocos jóvenes se ven en las calles, algunos prefieren salir por las noches para evitar a los funcionarios.
Al caer la tarde, un joven que no supera los 15 años de edad, en la avenida Libertador con calle 42, comienza a pedir dinero a cada carro que se detiene. A algunos conductores les pide dinero para comida, mientras que a otros les dice que es para ayudar a su madre enferma.
El fenómeno no es nuevo, pero en Venezuela se ha agudizado con la crisis económica y social. Los hogares disfuncionales y la pobreza empujan a los niños a las calles. En el peor de los casos, caen en la explotación.
Los jóvenes que piden dinero en los puntos críticos lo hacen con cautela y han creado códigos entre ellos, como una forma de protegerse. En algunos casos, cuando ven a funcionarios o personas tomando fotos, inmediatamente comienzan a silbar.
Con este silbido, muchos se ponen en alerta e incluso corren huyendo de los policías.
Rodil sostuvo que el Idenna ha estado realizando abordajes permanentes y los ha redimensionado para poder dar mejores resultados en cuanto a los niños y adolescentes en condiciones vulnerables. En los abordajes, los especialistas los observan y abordan el tema social y psicológico, si alguno de ellos lo requiere.
«Lo que nos compete a nosotros es garantizar sus derechos, tenemos una mirada permanente», comentó la abogada.
El Idenna ha trabajado en conjunto con la Fundación del Niño del municipio Iribarren con el programa «Guaritos en Acción», que busca proteger a niños, niñas y adolescentes en situación de vulnerabilidad.
El objetivo es conocer las razones por las que se encuentran en esta situación a temprana edad.
Rodil explicó que se están realizando abordajes, pero haciendo el trabajo mancomunado; es decir, si se trata de niños con problemas en su casa por migración de sus padres u hogares disfuncionales es abordado por el Consejo de Protección.
El Idenna brinda ayuda psicológica luego que se evalúa cada caso. Los menores de edad reciben atención en áreas formativa, recreativa y motivacional. En este programa, los especialistas abordan temas como valores, respeto y derechos.
