El Zoológico de Chester, en el Reino Unido, ha celebrado un significativo evento en sus esfuerzos de conservación: el nacimiento de un okapi, una especie tan rara que es conocida como el «unicornio africano». Aunque el ternero, bautizado como Miloli, nació el pasado 6 de mayo, sus primeras imágenes públicas se compartieron recientemente, ya que el pequeño permaneció en una zona resguardada cerca de su nido durante semanas.
Fiona Howe, cuidadora principal del zoológico, destacó la naturaleza elusiva de estos animales. «Es una de las especies más esquivas y reservadas de la naturaleza», explicó. Este comportamiento cauteloso es una de las razones por las que cada nacimiento en cautiverio es crucial para la supervivencia de la especie. «Son criaturas increíblemente raras, a menudo llamados el ‘unicornio africano’. Rara vez se ven en libertad, por eso cada nacimiento importa», afirmó el zoológico en un video difundido en Instagram.
Unicornio Africano okapi: son parientes de las jirafas
Miloli es hijo de la pareja de okapis del zoológico, Ada y Stomp. A pesar de los esfuerzos de protección, los okapis, que son endémicos de la República Democrática del Congo en África, se encuentran en peligro de extinción en su hábitat natural.
Estos singulares animales son parientes de las jirafas, siendo de los primeros jiráfidos en aparecer durante el Mioceno, según National Geographic. Se caracterizan por sus patas cortas con pelaje similar al de las cebras, un cuerpo rojizo-marrón y un rostro blanco grisáceo. Los machos poseen dos pequeños cuernos cubiertos de pelo, y una larga lengua que les permite incluso limpiarse las orejas. Su naturaleza solitaria y escurridiza dificultó su estudio en la naturaleza, lo que subraya la importancia de los programas de reproducción en cautiverio para entender y proteger a esta fascinante especie.