La legislación que restringe el acceso de jóvenes menores de 16 años a las principales plataformas de redes sociales entró en vigencia este miércoles 10 de diciembre en Australia. Con esta medida, el país oceánico se posiciona como el primero a nivel mundial en concretar este tipo de salvaguardas digitales.
El Gobierno ha justificado la acción como una herramienta crucial para resguardar la salud mental de niños y adolescentes frente a los crecientes desafíos del entorno en línea. La normativa se activa luego de meses de discusiones, aprobada tras un proceso de deliberaciones y consultas con organizaciones y expertos especializados, y se pone en marcha en un contexto internacional donde varios países debaten la viabilidad de implementar restricciones similares.
Multas por incumplir la verificación de edad a plataformas digitales
La ley exige a plataformas de gran alcance como Facebook, TikTok, Instagram, YouTube, X, Threads, Snapchat, Discord, Reddit y el servicio de streaming Kick demostrar que han tomado las «medidas razonables» necesarias para identificar y proceder a la desactivación de cuentas que pertenezcan a usuarios por debajo del umbral de edad permitido. De manera innovadora, esta legislación traslada por primera vez la responsabilidad directa del cumplimiento a las empresas tecnológicas. El incumplimiento de estas disposiciones podría acarrearles multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos, lo que equivale aproximadamente a 32 millones de dólares estadounidenses o 28 millones de euros.
Australia busca proteger a sus adolescentes
El Ejecutivo australiano fundamenta esta medida en la convicción de que los adolescentes están sujetos a una presión en aumento en los espacios digitales, y que una exposición demasiado temprana a las redes sociales puede exacerbar problemas como la ansiedad, el aislamiento escolar o la baja autoestima. Este razonamiento se vio reforzado durante el debate legislativo con el conmovedor testimonio de padres que compartiendo sus experiencias tras perder a sus hijos después de padecer acoso en línea o graves crisis de salud mental.
No obstante, algunos colectivos han expresado su preocupación, señalando que las redes son vitales para mantener vínculos afectivos, culturales o familiares en ciertos grupos de adolescentes, particularmente aquellos en comunidades rurales, indígenas, con discapacidad, en acogida o LGTBIQ+. A pesar de las reservas, la implementación sigue adelante. Como señal de acatamiento temprano, Meta, el grupo que gestiona Facebook, Threads e Instagram, se adelantó a la entrada en vigor y comenzó el 4 de diciembre a inhabilitar las cuentas de usuarios menores de 16 años en el país.