Víctor A. Rodríguez | LA PRENSA DE LARA.- Solamente tres de los 50 periodistas acreditados para votar en los premios que organiza Numeritos Gerencia Deportiva y Line Up Internacional, no le pareció que el abridor de Cardenales de Lara Jackson Stephen es el mejor lanzador de la temporada 2021-2022.
El derecho estadounidense dominó a placer la LVBP y se convirtió en el Pitcher del Año (premio José «Carrao» Bracho) con 47 votos al primer lugar, dos al segundo y uno al tercero para acumular un total de 242 puntos superando de calle a Bruce Rondón que recibió tres votos al primer lugar, 19 al segundo y 9 al tercero (81 puntos).
No solamente dominó los votos sino que también lo hizo durante sus presentaciones en el montículo. Inició la temporada como relevista y su gran rendimiento obligó al manager Carlos Mendoza incluirlo en la rotación donde dejó récord de 6 victorias y tres derrotas, además lideró ampliamente el departamento de efectividad con 1.82, imponiendo una gran distancia ante su más cercano perseguidor Yoimer Camacho (3.40). Se quedó a solo un ponche del liderato en dicho departamento, estuvo muy cerca de la triple corona de pitcheo (líder en efectividad, ganados y ponches).
«Estoy honrado de ganar este premio. Después de ser una persona que no jugó beisbol por año y medio, me pidieron ir a jugar en México este verano y eso me llevó a que Lara me llamara para jugar en el invierno», dijo el derecho.
Stephen se convirtió en el noveno lanzador perteneciente a las filas de los «pájaros rojos» que se queda con el premio al mejor lanzador del año, y el onceavo premio para Cardenales (el equipo que más lo ha ganado) en el acumulado ya que Edwin Hurtado (2000-2001 y 2003- 2004) y Raúl Rivero (2015-2016 y 2016-2017) lo hicieron en par de oportunidades. Los otros que lo ganaron fueron Oswald Peraza (1987-1988), Antonio Castillo (1992-1993), Beiker Graterol (1997-1998), Mike Romano (1998-1999), Jeff Farnsworth (2001-2002), y Jorge Martínez (2018-2019).
«Quisiera agradecer a mis coaches y al staff de trainers por asegurarse de que podía estar en mi mejor condición al salir al terreno, y por último quisiera agradecer también a mis compañeros de equipo por confiar en mí y por darme la bienvenida a la familia de Cardenales», cerró.