La Misión Nuestra Señora del Carmen: de lo ancestral a lo moderno

Ana Uzcátegui | LA PRENSA DE LARA.- Un sitial de honor en el turismo nacional tiene el estado Yaracuy, tras la creación del Parque de la Exótica Flora Tropical y Misión Nuestra Señora del Carmen. Tanto criollos como extranjeros quedan flechados por la belleza de sus instalaciones que combinan la vegetación abundante con la sencillez de la arquitectura colonial venezolana. Entre sus tesoros se encuentra el lujoso Hotel Antigua Misión que complementa el proyecto y que es todo un poema visual. Abrió sus puertas el 13 de febrero de 2009 y ofrece tanto confort que se convierte en un refugio sagrado para sus huéspedes.

Según contó la arquitecta, Claudia Rodríguez, encargada de construir la misión de frailes capuchinos y el hotel, esta obra decidieron ampliarla 13 años después de inaugurado el lugar porque los visitantes quedaban maravillados con la historia y el paseo entre flores y árboles ancestrales, al punto de pedir quedarse a descansar.

En la década de los 90 ofrecían tres habitaciones muy austeras, sólo para que clientes especiales vivieran la experiencia de pernoctar en un claustro religioso, pero con los años el proyecto se fue expandiendo. Primero pensaron en diseñar 20 habitaciones y convertir el lugar en una posada tipo boutique, pero después fue tanto el auge y la demanda que tuvieron que decidir crear un edificio de tres pisos con 81 habitaciones y los requerimientos y servicios de los hoteles cinco estrellas.

El hotel se mimetiza con la naturaleza. Los árboles son los grandes protagonistas y rodean sus amplios y luminosos pasillos. Tienen habitaciones sencillas y suites presidenciales que se caracterizan por conservar el diseño de la arquitectura colonial, pero mezclada con toques contemporáneos como ventanas panorámicas para que los viajeros sientan que están durmiendo sobre los árboles y puedan despertar con el canto de los pájaros, el sonido salvaje del bosque tropical y vistas muy generosas. Cada pieza se decora y perfuma permanentemente con ramos de heliconias.

Según explicó Rodríguez, cuando se crearon estas instalaciones estaban conscientes que era necesario transitar a lo moderno, aunque conservando rasgos de la arquitectura tradicional, se diseñaron de concreto armado. No pudieron utilizar en el hotel los mismos materiales que se implementaron en la misión, cuyas paredes son de bloques de adobe sacadas de la misma tierra de esos terrenos y sus techos de caña brava, condición que la hacen sumamente susceptible a la humedad y al comején.

Una de las áreas más llamativas es la piscina que cuenta con una cascada y puede ser utilizada tanto por quienes se alojan y pagan un full day, como por quienes sólo quieran ir a distraerse, bañarse y solearse por unas horas y pasar un buen rato. Grandes y niños pueden además divertirse jugando voleibol acuático.

Quienes van no sólo buscan revitalizar el alma en aquel pulmón vegetal, también el cuerpo y para eso cuentan con una zona terapéutica de spa. Marlene Asuaje es una de las encargadas de dar masajes de relajación e indicó que las personas pueden acceder a un sauna, sumergirse en un jacuzzi y descansar mientras reciben una exfoliación, chocolaterapia o un masaje de piedras calientes. También realizan la imposición de manos, conocido como Reiki para equilibrar las energías y los chacras. La sesión más larga puede durar dos horas y media, saliendo las personas totalmente renovadas y serenas, luego de esa experiencia pura con el silencio.

Las instalaciones de este lujoso hotel tienen una bodega de vinos y dos restaurantes, uno ubicado en el área de la piscina llamado El Trapiche, donde pueden degustar comida rápida y gastronomía venezolana. Hay un restaurante llamado El Monje, que tiene dos niveles, donde se ofrece la gastronomía más suculenta y emblemática de Europa Central y Latinoamérica. Los platillos de langosta, langostino, pargo, churrasco de solomo, tibón, lomito y papas rostizadas son de los más solicitados. Una amplia barra de licores hacen parte de ese ambiente. Sus comensales también disfrutan con los acordes románticos de un piano que no paran de tocar.

El hotel de la Misión da para todo, es un lugar ideal hasta para los más aventureros, tiene una cancha pequeña de golf para el esparcimiento, otra cancha de bolas criollas, se puede jugar paintball y hasta lanzarse por una tirolina entre los árboles.

Su excelencia, relevancia histórica y ecológica que tiene para Venezuela el Parque de la Exótica Flora Tropical y Misión Nuestra Señora del Carmen lo hicieron merecedor en noviembre del año 2022 del Premio Nacional de Turismo, mención destino tradicional en su primera edición. Galardón que exhiben con orgullo sus trabajadores en el espacioso lobby del hotel.

Visita al museo

Para que los visitantes sigan sorprendiéndose con las maravillas que guarda la misión, existe un museo con una amplia colección de antigüedades, la gran mayoría son objetos, mapas e imágenes religiosas del siglo XVIII, algunos de Venezuela y otros de Europa. A este sitio sólo pueden entrar un grupo reducido de personas acompañados por un guía que explica las reliquias que se exhiben a detalle.

Para conservar algunos documentos antiquísimos, la luz es tenua y se mantienen ventanas y puertas cerradas. Mariling Solano, supervisora del parque, conduce a las personas a un área del museo donde se localizan las primeras monedas de plata y cobre que circularon en la provincia de Venezuela en 1750. «Cada hacendado en la época creaba sus propias monedas, dinero que solamente iba a tener valor dentro de la misma hacienda. Eran conocidas con el nombre de peso negro», explica.

Abundan los bustos de imágenes religiosas talladas en madera y policromadas. Se observa un nacimiento de tres piezas. En la segunda vitrina se ubican los implementos que utilizaron los monjes capuchinos para oficiar sus misas. Hay ostiarios, candelabros, patenas o platillos de metal donde se colocan las hostias. Hay tijeras de planta y resalta una laja deteriorada con la imagen de la Virgen Nuestra Señora de Las Lajas. «Esta Virgen fue encontrada cuando se hicieron las primeras excavaciones al momento de construir la misión», comenta Mariling. Esta advocación mariana es muy venerada en Colombia. En ese sitio también hay rosarios y escapularios de la Virgen del Carmen.

Hay una imagen grande de San Francisco de Asís tallada en madera, era el fundador de la orden franciscana y para los católicos uno de los santos que más devoción despierta. Los turistas son guiados a apreciar pinturas de más vírgenes en tonos pasteles. La tercera vitrina exhibe armamentos de la colonia. Se observa desde un arcabuz (arma de fuego antigua parecida a un fusil), hasta revólveres que funcionaban con pólvora. Una de esas armas, la más deteriorada y oxidada fue parte del hallazgo encontrado en la misión. Se dejan ver varios contenedores de pólvora y astrolabio, primeros instrumentos astronómicos usados en navegación. Hay varias chapas decorativas y estribos, piezas de metal para medir el pie de reyes o personas adineradas.

Solano muestra grandes espadas que antes utilizaban para pelear, quebrar huesos y degollar a los enemigos en la guerra. En una esquina dibujaron la figura de un monje y un mapa con la forma del estado Falcón al revés donde están los nombres de El Tocuyo, Nueva Segovia de Barquisimeto, San Felipe El Fuerte y la Misión Nuestra del Carmen. «Se dice que los monjes hacían sus mapas al revés por si algún maleante pretendía robarlos, también para despistar a enemigos«, precisó.

Solano se detiene sobre un misal o libro litúrgico que asegura tiene más de 300 años, cuyas hojas son de papel pergamino. Las personas se acercan a leerlo, pero no entienden nada porque está en latín. A un lado salta a la vista una pianola, supuestamente hay sólo tres de ese tipo en el mundo. En un estante continuo se muestra la primera cartografía que tuvo Venezuela. En un mapa que tiene escrito la fecha 1820 se deja ver el nombre de la Misión Nuestra Señora del Carmen.

Hay una cruz de madera grande y sobre ella la réplica de la espada de Cristóbal Colón. Simbólicamente, la cruz representa la fe y la espada la fuerza. Aparece otra imagen grande de San Pablo y unos baúles. Se exhibe una casulla sacerdotal con tres flores bordadas en el centro tejidas con hilos de oro, la usaban los monjes para dar misa. Luego hay una segunda habitación dedicada a los indígenas que habitaron la misión y que eran adoctrinados por los frailes capuchinos andaluces que habitaron esa zona.

Hay vasijas de cerámica, utensilios de madera para la pesca y la caza y hasta collares que fabricaban para cortejar a las mujeres. Llama la atención una vitrina que tiene antigüedades arqueológicas que son parte de las ruinas de San Felipe El Fuerte, la primera capital del estado Yaracuy, que fue destruida por el terremoto de 1812. Allí se muestra un cráneo pequeño, la guía comenta que según estudios pudo ser de una niña de seis años, porque los dientes son de leche.

Hay terracotas y en las ventanas colocadas varias coronas de indígenas, llenas de plumas, cada una era señal de una batalla ganada. También se encuentran taparas y purificadores de agua artesanal, pilones de maíz, serruchos, y se exhiben granos de cacao, onoto, tabaco, que eran los rubros que se cultivaban en la misión, zona de gran poderío agrícola. El recorrido culmina con un libro, donde los visitantes pueden plasmar su rúbrica como registro que estuvieron en ese lugar.

Abundan los mitos

Cuando cae la noche, en la Misión Nuestra Señora del Carmen los mitos y leyendas se apoderan de los corredores. Algunos huéspedes aseguran haber visto la figura de un monje flotando por el patio central y la capilla. A veces también pasa de refilón una mujer a la que no le han podido ver la cara, y a las 12:00 a.m. se escuchan las campanas de la iglesia.

Aunque varios visitantes se puedan asustar con estos cuentos de camino, a la gran mayoría esas historias les causan curiosidad y son un aliciente para querer vivir la experiencia de conocer ese paraje verde y ancestral.